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次日清晨，錦衣衛將楚瀚押到刑場之上，準備行刑。楚瀚忽覺左胸劇痛，知道蠱毒入心，三日之期已至，蠱就將取走他的性命。他一生中對他最重要的人物倏忽在眼前閃過：恩人胡星夜，母親紀娘娘，父親汪直，紅粉知己紅倌，好友尹獨行，&ldo;影子&rdo;百里緞，前妻胡鶯，兒子楚越……還有親愛的幼弟‐‐泓兒。

想起泓兒，楚瀚的嘴角不禁露出微笑，知道自己這一生是為何而活，為何而死：他為了報恩而活，為了保住泓兒而死。他報完了恩，也保住了泓兒，是該死的時候了。他忽見面前出現了幾個人影，抬頭望去，卻見母親、紅倌和百里緞三人站在不遠處，彼此正談笑著，形容歡暢，紅倌的手中赫然抱著一隻黑貓，正是小影子。

楚瀚也笑了，這三個他生命中最重要的女子都來了，都回到了他的身邊，他夫復何求?他隨即想起，她們都已去了另一個世界，包括小影子也早他一步去了。如果那個世界中有她們和小影子，那自己怎能不去呢?

他面帶笑意，從容坐下，閉上眼睛，低聲道：&ldo;我來了!&rdo;便吐出了最後一口氣。

同來行刑的錦衣衛懾於他的威勢，不敢侵毀他的屍身，只送到城外草草埋葬了，回去稟報交差。

胡鶯得訊後，神色木然，更未前來替他收屍，只當世上根本便不曾有過這個人。

而尹獨行聞訊後，則痛哭失聲，悄悄買通東廠錦衣衛，到京城外的荒地中找到楚瀚埋身之處，替他收殮了屍身。他收養了楚瀚的獨子楚越，將他和碧心一起接回浙江老家住下。

他清楚地知道楚瀚和百里緞一心想攜手回歸大越的夢想，決心完成好友的遺願。他火化了兩人的遺體，囑咐家人照顧獨子尹思瀚和楚越，自己喬裝改扮成個邋遢和尚，帶著兩個骨灰罈，毅然獨行千里，穿越靛海，來到大越國境內。

他在大越國南北遊訪半載，選了塊山明水秀的高地，將兩個骨灰罈埋葬了，立了一個墓碑，上書&ldo;瑤人楚瀚及愛侶百里緞之墓&rdo;。他向墳地跪拜三次，放眼望向鋪展在面前蜿蜒清澈的洮江，翠綠沃饒的水田，薄霧環繞的山巒，想起摯友楚瀚一生，心中悲慟，不禁愴然淚下。

兩年之後，萬貴妃毒發暴薨。成化皇帝頓失依恃，傷慟欲絕，終日痛哭哀號，形銷骨立，數月之後，便也駕崩了。

十八歲的太子朱佑樘登基，年號弘治。他登基後的第六天，便罷黜一眾得勢的小人，將李孜省下了詔獄，以結交近侍罪處斬，其妻流放二千里;後來李孜省恩詔免死，流放邊疆充軍，卻因往年作惡太多，在邊疆被官民揍打不絕，終至瘐死。

弘治皇帝將梁芳貶去南京，不久他便下獄審問，死在獄中。皇帝並從鳳陽召回受貶的懷恩，命他重掌司禮監。懷恩力勸皇帝逐退萬安等佞臣，任用正直的大臣王恕，皇帝採納，同時重用賢臣劉健、謝遷、李東陽等人，於是正直之士紛紛進用，朝政於一夕之間轉為清明。皇帝並派遣鄧原出鎮福建，麥秀出鎮浙江，其他派出去的鎮守太監率都守法勤懇，廉潔愛民。弘治皇帝勵精圖治，掌政期間政治醇美，君德清明，端本正始，號稱&ldo;弘治中興&rdo;。

一夜，弘治皇帝親自批閱前朝宮廷實錄，讀到西廠一段，歷數汪直和楚瀚掌控西廠時的倒行逆施，大興冤獄，害人無數;二害最終惡貫滿盈，一遭流放，一遭處死。

弘治讀到此處，想起楚瀚死前的種種情事，不禁痛心落淚，親筆寫了《楚瀚實錄》：楚瀚，大藤瑤人也。父汪直，母紀氏，即朕母孝穆皇太后也。瀚生於顛沛，長於患難，死於罪刑。然天下無楚瀚，即無朕也。朕初生時，瀚護朕於襁褓之中;及長入居東宮，則日夕護衛，經年不輟。瀚之入西廠，