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楚瀅注視著他，有那麼一會兒，好像要僵持到天荒地老。

良久，才輕聲道：「朕向來喜歡你。」

他仍是低頭拱著手，半分也沒有抬眼看她，只眉心蹙得極緊，像是忍著什麼天大的酸楚。

「正是因著喜歡你，朕願意為你燃煙花，願意當著群臣的面為你慶生，即便是越了禮法，亦無不可，但是，」她垂眸看著他，音調平靜，「但是，哪怕有朝一日，你當真成了朕的君後，你也是朕的臣子，朕的夫郎，無權置喙朕的決定，更不能犯善妒的大忌。」

她不疾不徐，臉色淡漠，彷彿從前種種溫存，皆是片刻幻象。

她愛他，但她也終究是一個帝王。

「蘇錦，你越界了。」

他的腳下忽地晃了一晃，倉促穩住身子，臉色卻已頹然，好像從前他身為男子，傲立於朝堂之上的光華，在這一刻都盡數泯滅了。

他眼見得楚瀅轉過頭，向百宜道：「這船上能騰出屋子不能？」

「二層除了您的臥房以外，原還有一間小的。」百宜小心覷著她神色，「只是怕還沒能準備。」

「那便遣人打掃了，請蘇大人住進去。」

楚瀅臉色冰冷，毫不猶豫，「在抵達下一處州府之前，蘇大人便不必出來辛勞了，只在房裡安心休養吧。」

「……」

四周聞言，滿座皆驚。

有幾名大臣已是按捺不住，悄悄抬起眼來，驚疑不定地望著前方二人。

陛下這意思竟是，要將蘇大人禁足？

蘇錦臉上雪白，連雙唇也沒有血色，卻並不爭辯，更不求情，好像方才與她那一番對峙，已經耗盡了他的心力。

他只掀了衣袍下擺，端端正正地跪下，以首觸地。

「臣謝陛下賞罰。」

「……」

楚瀅坐在上首，眉心悚然一動，默默攥緊了拳。

卻在此時，那底下跪的眾人中，忽地傳出一道蒼老聲音：「陛下，不可如此啊！」

滿朝之中，再沒有比這人年紀大的了，眾人不必回頭，都知道這齣聲的是誰，跪在她身邊的倪雪鴻沉默了整夜，此刻卻也不好看她惹禍，忙著按她袖子。

「李大人，慎言吶！」

這李大人卻不領她的情，一把老胳膊老腿兒的，還要掙扎著從她手裡抽回袖子，要膝行向前。

口中還道：「不成，老婆子我不能由著陛下這樣胡來。」

倪雪鴻哭也不是，笑也不是，只覺得今夜這一出疾風驟雨，來得毫無徵兆，令人膽寒。

蘇錦在陛下心裡是什麼位置，滿朝文武中間，恐怕沒有比她更清楚的了。為了他，陛下幾乎將她這個兵部尚書給剃了頭，她至今想起當時一幕，仍然膽寒不已，無數個夜裡，都驚悸難安，時刻警醒著自己規矩為官，忠於陛下，切不可再與那恭王走一路。

但是即便如此，陛下對她，也只威懾敲打，而從未破格動怒。

而今夜，陛下竟忽地失了態，在大庭廣眾之下呵斥了蘇錦，勃然大怒，絲毫不顧往日情分。

這當真是為區區一個得了青眼的小侍嗎？

她覺得自己是既老，又愚鈍，竟半點都沒有看明白。

只是這一番計較，她卻也不好對這頑固的李大人開口。

正為難間，卻聽上面楚瀅揚聲道：「李大人，倪大人，說什麼悄悄話呢？也讓朕聽聽。」

她立刻嚇了一哆嗦，俯首道：「臣不敢。」

那李大人卻是個有膽色的，趁機一把甩開了她，顫顫巍巍膝行上前，口中道：「陛下，老臣以為，不當如此對待蘇大人！」

「哦？」楚瀅挑了挑眉，幾乎是有些想笑，「你不是一向看不慣他嗎？