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對於託馬斯&iddot;布萊克，正是時候。再過五分鐘，天文學家就會當場凍僵！

第十九章　拜訪鄰裡

12月2日，酷寒減弱。這幻月現象是一種徵兆，一個氣象學家絕不會搞錯。他們注意到大氣中有一定比例的水蒸氣。的確，氣壓稍稍下降，同時，溫度計的水銀柱升至華氏15度（攝氏零下9度）。

儘管這種寒冷在任何一個溫帶地區都會顯得太嚴酷，這些冬居者卻覺得容易忍受了。另外，大氣中很寧靜。霍布森中尉觀察到冰雪的上層變軟了些，便命令去清掃圍牆外部邊緣。麥克&iddot;納普和他的手下人勇猛地幹了起來，幾天便圓滿完成了任務。同時，又把雪埋住的陷阱也清理出來，把翻板活門重新拉緊。很多跡象證明瞭海岬附近的毛皮獵物極多，雪地裡又沒有什麼吃的東西，它們將容易受陷阱誘餌的欺騙。

根據獵手馬博爾的建議，人們按照愛斯基摩人的方法造了一個捕鹿陷阱。這是一個內徑十來英尺，深約12英尺的深坑。一塊象蹺蹺板一樣能夠翹起的木板蓋在深坑上，遮得嚴嚴實實。動物會被放在木板一端的草葉、樹葉所引誘，並不可避免地掉進深坑，再也爬不上來了。人們知道，用這種翻板，陷阱可自動復原，一隻鹿掉了進去，其它的還能往裡面陷。馬博爾在造這個捕鹿陷阱時，並未遇到其他的困難，只是要挖開堅硬的凍土；他很吃驚‐‐賈斯珀&iddot;霍布森也同樣驚訝‐‐挖了四、五英尺深的土和沙後，他在下面遇到了一層凍雪，硬如岩石，看起來非常厚。

&ldo;應該是，&rdo;霍布森中尉察看了這種地質結構後說，&ldo;應該是這樣的情況：這沿海地段在許多年前曾經歷了極為嚴酷的寒冷，並持續了很長時間；然後，沙子、泥土又漸漸地蓋住了好似花崗岩床的冰凍層。

&ldo;確實是的，中尉，&rdo;獵手答道，&ldo;不過，這不會對我們的陷阱有什麼不利影響。正相反，鹿一旦被困，會碰到滑溜溜的內壁，無法爬上來。&rdo;

馬博爾說得有理，後來發生的事情便證實了他的預見。

12月5日，薩拜因和他去察看陷阱，他們聽到坑裡傳出了沉悶的吼聲。他們停住了腳步。

&ldo;這不是鹿叫，&rdo;馬博爾說，&ldo;我能說出來陷阱裡被逮的動物名稱來！&rdo;

&ldo;一隻熊？&rdo;薩拜因說道。

&ldo;是的，&rdo;馬博爾說，眼中充滿了快意。

&ldo;那麼，&rdo;薩拜因又說，&ldo;這種替換我們不吃虧。烤熊排不比烤鹿排差，還有一張好皮子。幹吧！&rdo;

兩個獵手都帶著武器。他們往已經裝了鉛砂的槍裡壓上了一顆子彈，向陷阱走去。翻板活門已復了原，但誘餌不見了，也許是被帶到坑底下去了。

馬博爾和薩拜因來到洞口前，挪開翻板，向坑底望去。吼聲更大了。的確，是熊吼。在陷阱的一個角落裡蜷縮著一個龐然大物，一堆真正的白毛皮，在黑暗中看不清楚，只見白毛皮中間兩隻眼睛閃閃發光。坑壁上留下了深深的爪印，如果這牆是土的，熊一定會開出一條通往外邊的路了。但在這滑溜的冰壁上，它的爪子抓不住，如果說它的陷阱在它的抓撓下護大了些，至少它無法逃出去。

在這種情形下，捕捉狗熊就毫不困難了。瞄準坑底放上兩槍，就幹掉了大野獸，最難的是要把它拉上來。兩位獵手回到希望堡尋求增援。十幾個夥伴拿著繩子隨他們來到坑邊，費了九牛二虎之力把熊從坑裡弄了出來。這隻熊極為龐大，身長6尺，至少重600磅，力氣恐怕也應是大得出奇。它應是白熊亞屬，頭頂扁，身子長，指