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霍布森中尉立即奔到託馬斯&iddot;布萊克身邊。他和同伴們都眼睜睜地看著天文學家。他們都以為是聽錯了。

&ldo;什麼辦法？&rdo;霍布森中尉急切地問道。

&ldo;用氣泵！&rdo;託馬斯&iddot;布萊克僅說了三個字。

他難道瘋了嗎？他把這浮冰當成一條底艙進了10英尺水快要沉的船了嗎？

然而，氣泵和用來盛飲水的氣罐都還在那兒。這氣泵怎麼會頂用呢？怎樣用它讓到處都在融化的冰塊不化呢？

&ldo;他是瘋了！&rdo;朗中士說道。

&ldo;把氣泵拿來！&rdo;天文學家又重複了一遍。&ldo;把氣罐裡裝滿空氣！&rdo;

&ldo;照他說的去做！&rdo;巴尼特夫人嚷道。

氣泵接到了氣罐上，氣罐的蓋子被開啟又蓋緊了。氣泵往氣罐裡輸氣，裡面很快達到幾個大氣壓力。然後，託馬斯&iddot;布萊克拿起一根接在氣罐上的皮管子對準浮冰的邊緣，他一開啟管子，壓縮空氣就沖了出來，他沿著浮冰走著，壓縮氣體所到之處的熱氣很快便散開了。

所有的人都吃了一驚，這個辦法還真靈！天文學家手到氣到，那兒的融化立即停止了，裂縫又重新合上結上了冰！

&ldo;烏拉！烏拉！&rdo;所有落難的人都歡呼起來。

壓氣泵是個累人的活兒，但有的是勞動力！大家輪流著幹。冰層重又變硬了，就像又遇到了一場嚴寒一樣。

&ldo;您救了大家，布萊克先生。&rdo;賈斯珀&iddot;霍布森說道。

&ldo;這是應該的！&rdo;天文學家簡單答道。

實際上這是再自然不過的事情，這是物理作用造成的結果。

冰層又變硬了是兩個原因造成的：首先，在空氣壓力的作用下，水在冰的表面蒸發時產生了寒冷；其次，放出來的壓縮氣體本身膨脹會吸收熱量，致使已融化的冰的表面重又凝結起來。哪兒有裂縫，只要膨脹的壓縮氣體一到，哪兒所產生的寒冷就立即會使裂縫的邊緣重又凝結起來。用這種辦法，使浮冰又逐漸恢復了最初的狀態。

就這樣又過了好幾個小時！不幸的人們現在又充滿了生的希望，他們的工作熱情無與倫比地高漲！

終於接近陸地了。

在距岸邊還有四分之一英里時，那頭白熊縱身躍入海中向岸邊游去，很快游到岸上，不久就不見了。

又過了一會兒，浮冰在沙灘上擱淺了。剩下的幾隻動物很快也消失在黑暗中。然後，遇難的人們紛紛登上岸，一下子跪在了岸邊，感謝上帝的救命之恩。

第二十四章　尾聲

自解凍以來，希望堡的全體人員在漂流了1800多英里之後終於在阿留申群島中最後一個叫布萊吉尼克的小島上登陸了！島上的漁民們紛紛跑過來救助他們，熱情好客地接待了他們。不久，霍布森中尉和他的同伴們就與當地哈得孫灣公司的英國人取得了聯絡。

在前面我們已作了詳細的敘述之後，在這裡我們對這些勇敢的人們在長時期嚴峻的考驗面前所表現出的大無畏精神和頑強的毅力就不必再贅述了。在這些男人和女人們中間，波利娜&iddot;巴尼特夫人堪稱楷模，她表現出的堅強意志和牢固的信念鼓舞了所有的人們。每個人都戰鬥到最後一刻，而沒被艱難險阻所壓倒，即使當他們看到親手所建的希望堡變成了小島，小島變成了小嶼，而小嶼最後又變成了浮冰，浮冰在暖水與陽光的作用下眼看就要融化時，他們也頑強地堅持了下來！即使商站已經毀掉，即使公司要重新開始建站，這一切都不能責怪霍布森中尉和他的夥伴們，因為所發生的是不以人