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問元春：“纖雲那裡問過了沒有？”

元春答道：“問過了。她的意思是不想出去，隨便在別的屋裡做什麼都成。實在不行，情願出家做姑子。反正就是不願嫁人。”

賈政奇怪道：“纖雲是哪個屋裡的？怎麼聽得有些耳熟。”

王夫人便把纖雲的情形大致說了一下，只沒提纖雲推李紈的事來，只說自賈珠死後，纖雲便和李紈有些不睦。

賈政道：“既然是珠兒屋裡的人，就不能太虧待她，免得外面的人說我們刻薄下人，少恩寡義。這些事我也不管，還是太太自己惦量著辦吧。”他本就是個百事不管的人，只略提一提便丟開了。

元春和王熙鳳見時候不早了，便辭了回自己這邊來，卸了妝，脫換了衣服，預備著睡下。

元春見王熙鳳要走了，便到王熙鳳的屋裡來，共擁著一床被，說了半宿的話。

第二日一早，王熙鳳先打發人回王子騰家回話，說自己要回去住，讓家裡預備著把房間灑掃準備著。

午後，王熙鳳穿戴整齊了，才到府中各院中去辭了，然後回到賈母院裡，給賈母行了大禮，又給王夫人也行了禮，才出門去。

賈母和王夫人等親自送到儀門外。王熙鳳拉著元春的手，不忍鬆開，又密密切切的說了好半天話，才登車離開。

元春見王熙鳳走了，頓覺身邊冷清了許多，自己便如孤雁一般，不勝悽清。王夫人每日裡要當家理事，母女二人也沒有過多的知心交流。府裡便再沒有其他人可和她說說話。寶玉已三歲多了。無聊之餘，元春便只得每日裡以教寶玉唸書寫字為務。賈母見她用心教習寶玉，寶玉的禮儀學識也漸有長進，心中也很是高興。

纖雲最終還是出家做了姑子，就住到與賈府有諸多香火之情的地藏庵去了，法名了緣。

元春把纖雲和趙姨娘從前來往的事悄悄回了王夫人，只想讓她明白，趙姨娘的心思和手段是起來越隱蔽了，以後得加意提防。

王夫人早看不過趙姨娘的張狂，心裡一直隱忍，只為了家庭的和睦，不想惹老太太生氣，如今見趙姨娘心思歹毒，威脅著自己和孩子們的性命和地位，那心裡便再也忍不下去。但她也不欲讓賈政和賈母知道這些事，便把趙姨娘叫來，重重地申斥了一頓，讓她安份守己，否則決饒不了她。

趙姨娘自己做過的事自己清楚，雖然抵死不認，但經過王夫人的一番正面敲打，也便警悟，不敢再輕舉妄動。

李紈的身子愈來愈重，王夫人元春每日裡去慰問看望。賈母有時也去看看，便不去，也要派人帶些時鮮果點過去。

轉眼新年就到了。賈母早囑咐過王夫人，今年得好好給元春過生日，因為她在家的日子也不多了。王夫人自然盡心照辦。

除夕，賈母率府中各男女到祠堂祭過祖。

寧府留賈母用過夜宴再回去。賈母笑道：“這半日我也累了。真是年紀大了，越老越不中用了。就想回去躺躺。明日裡是元春的生日，我還想著大夥兒好好在一起給她過一個生日。這大略就是她在家的最後的一個生日了。所以，明日裡你們早些過來吧。”

尤氏道：“大妹妹的千秋，我們正是該好生慶賀的。大妹妹的生日正好是大年初一，這麼幾年，我們都忙些不相干的事，也沒給大妹妹好好過一個生日呢。明日我們正好要過來給您老人家請安拜年呢，大夥兒就好好樂一天吧。”

王夫人、邢夫人等人也都隨著賈母回去。尤氏和秦氏也跟著過來。

到了賈母上房正廳下轎，一起圍隨至正室上房。裡面早已是花團錦繡，煥然一新。屋裡又早放著象鼻三足鰍沿鎏金琺琅大火盆，焚著百合草、松柏香等。雖然屋外白雪紛飛，一片琉璃世界，但屋內去溫暖如春，鬢霧衣香。

第一卷　三春