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那個難民聽到官兵二字竟沒一點心虛，莫名道：「官兵怎麼了？我們又沒做什麼。」

王伯正驚訝道：「那你們來這裡做什麼？我們不是約好晚上匯合嗎？」

那難民也很驚訝：「我剛一進城，就聽說朱莊主在招募田客，所以才趕過來。你沒聽說？那你來幹什麼？難道你準備來打劫？」

王伯正和王仲奇兄弟倆都很吃驚。招募田客？！要知道如果有機會的話，他們也想種地，有地種就能活下去。可惜今年流民太多了，沒有多出來的地給他們種，所以他們才一直過著鋌而走險的日子。

王仲奇愣了片刻，喜上眉梢，握緊王伯正的手：「哥，若真有閒田，我們豈不是可以種地了？」

王伯正到底年紀大，比單純的弟弟多想一層。他擔憂道：「那朱莊主要收多少田租？十抽四？不會十抽五吧？？」

這些年土地兼併嚴重，農戶們自己手裡沒了田，只能給地主種地。地主們知道農戶無路可退，收的田租便越來越高。官府抽的苛捐雜稅也在年年增長。今年洪災，官府非但沒降稅，反倒以救濟災民為名又添了幾道賦稅。這些賑濟款項最後沒發到災民手裡，卻只飽了一些人的私囊。總而言之，日子越來越難過，想當初太祖開新朝之際，田租十抽一，官府十稅一，農戶們自己還能剩下八九成糧食。到如今，地主十抽四五，官府十稅四五，農戶們辛勤勞作一整年，自己手裡只剩下十之一二，即使有地種也一樣活不下去。

「十抽五？」那難民環顧四周，道，「你以為這裡為什麼這麼多人？因為朱莊主說，他的田租十隻抽一。十！只！抽！一！」

「什麼？！十抽一？！」王家兄弟不敢相信自己的耳朵，「你沒聽錯吧？？」

「十抽一還不算呢！朱莊主說，田租每年秋收之後實收實算。」那難民滿臉難掩的興奮，「天下竟有這樣的大善人！」

王家兄弟驚得嘴都合不上。無論田租還是賦稅，地主和官府往往都是按均數算的。譬如一畝地年均產糧六鬥，十稅五就是每畝地需交三鬥糧的稅。無論當年收成好壞，年年都得照三鬥來交。這樣能省去每年冗雜的計算統籌。可這樣亦有極大弊端。

若是遇上豐年還好，可一旦遇上災年，田裡量產大減，賦稅卻不減，一樣得按每畝三鬥來交。於是種了一年地，百姓自己非但沒有收穫，反要倒欠地主和官府許多糧食，這日子還怎麼往下過？而按朱瑙所言，每年實收實算，固然麻煩一些，可至少災年也有了活路，對農戶而言，實在是求之不得。

王仲奇聽了此言，已興奮地忘我，拉著哥哥不斷往人群裡擠，生怕晚了就搶不上地。王伯仍有些疑慮：「天下怎會有這樣的好事？我實在不敢信。」

那難民道：「朱莊主的田莊在儀隴，聽說那裡有很多山賊——那又如何？我們還能怕那山賊麼？」

王伯正這才明白了。難怪田租收的如此便宜，原來是因為受到山賊侵擾。可正如那人所言，他們如今無家無室，一無所有，能有一塊落腳之處，還會怕山賊麼？何況田租實收實算，若到秋收的時候真遭遇山賊打劫，收成減了，租稅也能少交，仍有活路。怎麼都比如今的活法好。

王伯正再不猶豫，喜上眉梢，帶著弟弟一起往人群中擠去。

……

申時之後，楊老二才悠悠地往城南走。

下午他與眾人計劃好夜晚的行動，便去了城裡的勾欄。然而他一身臭氣，打扮又窮酸，也掏不出銀子，剛進去就被人趕了出來。他氣得在勾欄外痛罵了好一陣，還指著那老鴇的鼻子說，等他有了錢，非但要把勾欄裡最漂亮的女子贖回去，也要把老鴇一併買走，讓那女人天天跪在地上為他洗腳。

他今年已四十好幾，因家中無錢，人又好吃懶做，一直沒有娶上媳婦