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「名字？家裡幾口人？」

「石三，兩口人。」

「要借錢還是借糧食？一口人能借七貫糧。」

石三點頭哈腰地請求道：「大哥，我能不能多借點兒？」

管事撩起眼皮看了他一眼，臉上的表情很不高興。七貫糧足夠熬過寒冬和苦春。等糧食吃完的時候，明年豐收時節就到了。還想多借，為免太過貪心。

「多借的我願意還利息。」石三忙道，「我妻子病得很重，光有糧食不夠，我得想辦法給她請大夫看病，還得買藥。我家裡已經沒有錢了。」

「病了？」管事往邊上一指，「莊主說了，家裡有病員的去那裡匯報。」說完在簿子上記了一筆，仍是隻發十四貫糧給石三。

石三無奈，只能領了糧食，又照管事說的，找專人匯報家中情況。那人沒說什麼，只記下他名字，就讓他回家去等著。

午時，忙了一上午的石三正趴在床邊休憩，忽然被外面乒鈴乓啷的聲音吵醒了。他披上衣服出門一看，只見隔壁的房樑上，一個少年和一個青年正在修補屋頂。那兩人長相頗有幾分相似，看來應是一對兄弟。石三想起前幾天剛剛搬走的石四，心裡頓時不是滋味。

修補屋頂的那對兄弟正是王伯正和王仲奇。王伯正率先看到石三，剛才領錢糧的時候石三就排在他前方不遠處，他聽到了石三的名字。他忙朝石三揮揮手：「石大哥，你有空嗎？這房子的屋頂和門都破了，能幫我們一起修嗎？」

由於田莊裡原本的住戶大都跑了，空下許多房子，新搬進來的佃戶們為了省事兒，直接住進那些舊房子裡。王家兄弟就被分到了石三邊上。這戶人家走得早，房子空置了好幾個月，風吹雨打的，很多地方需要修繕。

鄉親之間互幫互助，你幫我蓋個房，我幫你修個豬圈，都是再尋常不過的事兒。若是從前的鄰居，石三必定二話不說擼起袖子就過去幫忙了。可此刻他卻沒有這麼做。

「抱歉，」石三道，「我妻子病了，我得照顧她，沒法幫你們。」

其實他不肯幫忙，一來是妻子確實需要人看護，他沒法離開太長的時間。二來，他自幼和鄰居關係不錯，現在故人走了，陌生人搬進他熟悉的房子，他心中難免有中鳩佔鵲巢的彆扭，本能地對那對兄弟有些排斥，不想跟他們過多接觸。

王仲奇驚訝地「啊」了一聲：「她怎麼了？病得厲害嗎？」

石三沒有詳說，盡在一聲嘆息中。

王仲奇忙道：「那你趕緊回去忙吧，不用管我們。」

石三便撇下那對兄弟，轉身回屋去了。

等到傍晚，石三去廚房煮飯。

他正準備燒火，發現家裡剩的柴不多了，頂多夠再用上兩三天。柴得去山裡砍，先不說進山有遇上山賊的危險，這一來一去也怪費時間的。從前石四還在的時候，都是弟弟幫忙砍柴回來。現在弟弟弟妹離開了，他一個人，日子又多了許多困難。

石三撿起柴火，扔進灶膛裡，正準備點火，卻忽覺抬不起胳膊。

陰冷漆黑的廚房變成一座大山，沉甸甸地壓在他的肩上，壓得他喘不過氣來。他被困在黑暗中，久久無力掙扎。

也不知過了多少時間，外面忽然響起敲門聲。

石三嚇了一跳，茫然地從漆黑的爐灶後鑽出來，起身去開門。

外面站著的人竟然是王伯正。他背著一大摞柴，見石三出來，忙卸下柴火遞過去：「石大哥，我下午上山打柴，替你也打了點兒。你要是不夠用，我過幾天再去打。」

石三愣愣地看著那摞柴火，不知道該不該接。

「你家的事我聽人說了……」王伯正有些嘴笨，安慰的話說不出來，半晌才道，「那個，以後有什麼要幫忙的，你就來找我們。