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上月底皇帝便下令召世子入京探望太后。此舉自是為了鉗制忠靖王，可表面文章還是要做。為了表示對徐家的親善之意，皇帝特意讓禮部官員出城親迎。此舉已是逾矩，太后卻尤嫌不足，連徵王楊楝都一併支使了出來。

然而受到隆重禮遇的世子，卻從辰初一直耗到正午，遲遲不肯出現。徵王那邊的人馬亦有些動搖。喬長卿和徵王不熟，猜不出徵王對他這位內兄到底是何感想，因此不敢與之商議。

程寧仰起頭來，勸道：“殿下，去樹蔭下避一會兒吧。”

徵王楊楝騎在馬上回頭看了一下，跟出來的內侍們全都一臉疲憊，便道：“你們累了就去休息一下吧。”言下之意，他自己是不動的。

程寧低聲吩咐大家輪番去乘涼，自己依舊陪在徵王的馬邊。楊楝一身武弁裝束，背脊挺直，神色沉靜，碾玉似的面頰上沒有一滴汗水。程寧想起萬安二十八年，莊敬太子代先帝行冬至祭祀，從午門一直步行到天壇，身邊還帶著年幼皇孫。大家以為路途辛勞，只怕楊楝走不動。沒想到小人兒穿戴著比他自己還重的冠冕，緊緊追在父親身後，一聲都沒吭……天家的肅穆容止，原是他自小就做起的功夫。

“來了來了。”

喬長卿翹首望去，一隊鐵騎出現在河對岸的大道上，粼粼鐵甲在日光下發出奪目輝光。文官很少見到這樣的陣勢，喬長卿大吃一驚。他迅速地瞥了一眼徵王。徵王竟一臉淡然，猶視若無睹。喬長卿心中一凜，打馬上前，在這邊橋頭高喊：“世子！軍士不可入城！”

他這句話並未奏效，打頭的一人一騎直衝到橋上猛然剎住，白馬高高地揚起雙蹄，岸上眾人都望見了銀盔下那張神明一樣英氣勃發的面龐。忠靖王世子徐安照控住胯下的寶駒，朗朗笑道：“大人別介意。這些都是我的生死兄弟。他們已經陪我趕了半個月的路，眼下要看著我騎馬進城。朝廷的規矩我們是懂的，並沒有犯上作亂的心思。”

喬長卿道：“世子這是什麼意思！朝廷規矩，外藩軍隊當於城外五里紮寨，怎能到城下！”

話雖這樣說，鐵騎們卻毫無停下的意思，眼看到了那邊的橋頭。喬長卿兩手發抖，他這邊只有一隊京營軍士和幾個禮賓官員，要想攔住聲威赫赫的徐家鐵騎大概是做夢。如果任他們衝到城門下，後果不堪設想。他正要招呼京營攔下，餘光忽見一人一騎從身邊掠過。徵王趕到橋上，輕輕停在徐安照的鞍旁，忽然展開一臉溫如春陽的微笑：“世子別來無恙。”

“殿下金安。”徐安照躊躇了一下，只得跳下馬來行了個大禮。

“你我兄弟，何必多禮。”徵王等他禮畢即下馬攙扶，一邊扶起一邊卻將他挽在身邊，情狀十分親切。

“表兄，祖母怕你路上辛苦，特意讓我先過來看看，”他附在徐安照耳邊，輕聲道，“別讓我作難。”

徐安照定睛瞧著，楊楝笑容粲然無瑕，有如新開寶鏡，似乎清清透透地照見了他的心底——他竟被這容光眩了一下。他原也不指望能帶兵入城，不過是想小示鋒芒。沉吟片刻，他便揮揮手，讓鐵騎退了下去。

楊楝一邊挽著徐安照往橋下走去，一邊卻親手牽過了他的那匹神駒。如此徐安照卻也不能再上馬了。兩人攜手走到岸邊，楊楝忽然站定，笑道：“還有一事要向表兄賀喜。”

徐安照一凜，卻見一個老年內官畢恭畢敬地捧上一個剔紅大方匣。楊楝接了過來，便遞給徐安照。徐安照只得雙手接了，掂不出裡面有什麼玄機。

“這是皇上賜給忠靖王世子的烏紗、玉帶和蟒服，”楊楝肅然道，“請世子換上蟒服，隨我一同騎馬入城。”

“哪有在城門下換衣服的！”徐安照怒且笑道。

楊楝用馬鞭指了指，城下早就搭好了一頂青廬。“行帳備得潦草了些，