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「捨不得就有辦法？我各處打聽都說了，萬歲爺不好糊弄！」

「再想想辦法嘛……」

「那你說想什麼辦法？！」說到最後就是要吵架一樣的聲音了。

李夕月嘆口氣，也不想再聽了。命運的來勢跟浪潮似的，不是想逆流而上就能夠逆流而上的，大部分時候，普通人只有妥協一條路可走。

她抬頭看看天空仍盤旋著父親養的鴿子，鴿哨聲仍然遠遠地傳過來。

「按二十五歲出宮算。」她仰著頭，瞪著一朵朵白雲，心裡算著，「八個年頭也就回來了。有什麼是咬咬牙過不去的呢？」

隔壁院子裡響起來馬蹄動靜，然後是他他拉氏責罵丫鬟的聲音：「哎呀，死笨！看見大爺回來了，還不趕緊地伺候著？拿撣子撣撣塵土，拿家常的夏布衫子和軟鞋……涼茶、冰碗兒在哪兒呢？……」

李夕月咬咬嘴唇，閃身又回了自己的閨房。

坐在自己的藤屜子床上，她的眸子卻又忍不住望著窗外，偷偷地想：要是二十五歲才出宮，亦武他會等著我麼？他要不等我，那我那時候是不是像人家說的那樣，還是有不少人家會要？

想得腦子裡一團麻似的，乾脆再甩一甩腦袋：管他！走一步看一步唄！

於是到抽斗裡取了才做了一半的繡花荷包，拿剪子把上回多出來的一截絡子絞了，凝神靜氣，細細給荷包打褶。

時間一晃就過去了，李夕月的名字和其他內務府管轄的包衣人戶家的閨女一道，被造冊送到宮裡候選。

八月，宮殿監把這些個女孩子們初閱一遍，教了些基本的規矩，按著各自父親的身份地位排了序。然後讓她們在值房裡休息待選。

李夕月四下好奇地張了張，然後悄悄問：「敢情這選伺候主子的宮女，還得按著父親身份排行？」

一旁一個慈眉善目的老嬤嬤低聲道：「包衣人家雖是皇帝家奴，但身份地位有高有低，若是朝中品的大員家的女兒待選，總不能讓人家堂堂的小姐伺候常在答應之類末等嬪妃——雖說主子是主子，到底父兄的臉面還是要顧及呢。」

又悄悄說：「姑娘，話有點多了，這可是宮裡的大忌。」

李夕月吐一吐舌頭，俏伶伶對那嬤嬤福了福身子，笑道：「省得了，謝謝您啦。」

她不算明艷漂亮一類，但天生麵團團的笑臉，眼睛一笑就是月牙樣的，嘴角一邊一個小酒窩，讓人也惱不起來。於是那嬤嬤也是笑了笑，努努嘴示意她嚴肅些，裡頭太監拍掌的聲音響了，意味著皇帝快要來了。

說不緊張，當然是假的。不過也不至於像選嬪妃那樣，留牌子、撂牌子都意味重大，更不憑藉這第一印象來獲寵或得榮封。

所以李夕月心臟雖然也「怦怦」地開始跳，眼睛尚能到處亂瞟。

少頃，又是輕輕的「嗤——嗤——」聲。

李夕月聽父親提過，這被稱作「叫吃」，是最前列的太監提示所有人「皇帝駕到」，這聲音既不刺耳，又能保證所過之處的人都能聽見，好及時迴避或及時行禮，別衝撞上了。

果然，宮殿監一路小跑過來，在這群新入選的秀女面前說：「還記得規矩不？六個一列，進去不用跪，站好垂頭，不許直視天顏，不許說話，記住了沒？」

誰也不敢不記住。腳下篩糠的都有好幾個，縱使原有幾個看著心氣兒高的姑娘家，此刻也毫無剛剛那昂揚的模樣了，都是低垂著頭。

又是一會兒，有幾個穿花衣的太監過來依次領她們進去，六個人一列，進中間那大殿去，很快又出來，出來就個個汗涔涔的，拍著胸也不說話，好像緊張得不行的樣子。有人悄悄問：「有沒有看見萬歲爺？」

出來的都是搖頭。

一旁太監和嬤嬤聽到她們