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她抱歉地笑了笑：「可惜奴才又不能到御花園瞎逛。不過奴才尋思著，若是今日再有到前頭宮室裡當差的機會，奴才再悄悄折一枝好看的五針松回來——昨兒奴才在永和宮也是這麼搭配的，瞧起來還挺有味道。」

太妃眉稜略略一挑，卻說：「我這老寡婦當家的，其實早就沒心情調弄花花草草。這木芙蓉就這麼擺著，枯了就枯了——誰叫人折它插瓶子呢？插瓶子裡遲早是個枯萎，換多少也是糟蹋。我說呀——」

老人家目光悠遠，停了一歇，喝了兩口滾燙的茶，後面的宮女伺候水煙，打了火鐮子，把玳瑁的菸嘴兒湊到老太嬪的嘴唇前。禧太嬪湊著吸了兩口水煙，銅菸袋裡發出「咕嚕咕嚕」的水響。

李夕月不敢造次，垂手等著老太太。

老太太抽滿意了，才把剩下的半句話接上去，但聽起來又沒頭沒腦的：「夕月，你是個挺好的閨女，一朵鮮花兒折枝兒在我這兒，真是糟蹋了。」

她有些渾濁的眼睛直直地看著鮮花兒般的姑娘：「我自然是挺喜歡你，但你的前程更要緊。宮裡大太監昨兒來打招呼，明日八月十四，萬歲爺新納的嬪妃從神武門抬轎子進來，今年雖新進了不少宮女，可選進來的妃子也不少，只怕不敷用，還得我這裡出人——在前頭，強過我這裡，真的。」

第5章

李夕月相信太妃說的是真話，但她還是有一瞬間的難過與無措。

她看看禧太嬪左右，那些昨晚上還憧憬著到「前頭」去伺候的小姐妹們，現在都隻眼觀鼻、鼻觀心，默不作聲。

她想為她們說點什麼，臨了又發現其實自己什麼話都說不上，說出來了，不定就得罪了誰，不定就觸忤了禧太嬪。唯一能說的，就是「奴才……捨不得太嬪。」

禧太嬪笑道：「真是！雖說在一起也都靠著上天賜的緣分，但我豈能耽誤你？以後還念著我這老太太，我也就心滿意足了。」

李夕月不由就掉了兩滴淚，明明應該說些表衷心的話，偏生一句都說不出來。

中午輪著她伺候，她給禧太嬪鋪放好了被褥，又捶了一會兒腿。

寂靜的屋子裡，一直閉著眼睛的禧太嬪忽然說：「夕月啊，你是個有福的……」

李夕月給禧太嬪捶著腿，陪著笑說：「奴才哪有太嬪的福祉！」

禧太嬪在枕上搖搖頭說：「我是最沒福的人。擔了個虛名，其實什麼都沒有。但我看人眼睛最毒，你還別不信。打第一眼見你，看你笑晏晏的模樣，我心裡就想，這姑娘福祉無窮啊。」

她說話總是慢悠悠的，提到自己時，總讓夕月感覺老人家埋藏了一輩子的苦楚，這會兒才悄然順著話縫兒透出來一點半點。

禧太嬪深而緩的呼吸了一會兒，才又說：「你將來發達了，記得我今日的提攜。」

「奴才一定不忘記！」

禧太嬪搖搖頭說：「你聽我說完。」

「我在宮裡『湮』了大半輩子了，年節裡家裡女眷能進來請安，但我這種，也就是遠遠地大家問安，說上幾句謝主隆恩的客套話……」她睜開眼，目光鈍鈍，過了一會兒就又閉上了，「我額涅年紀可大了，高壽啊！聽說身子骨還行，若是能再見上她一面……更期待著說上幾句體己話……」

年紀大的人特容易犯困，正說著話，突然就睡著了，發出沉沉的鼾聲。

李夕月手上握著的美人棰沒停下來，「撲撲」的動靜從老太太裹在綾羅裡的枯瘦腿肌上傳過來。

六十多老太太的額涅……該有八、九十了吧？

再看看睡熟的禧太嬪，眉目間依然看得出清秀的模樣——這樣一個女兒，在宮裡湮了大半輩子，最大的願望也就是見一見老母親了。

第二日，李夕月簡單地收拾了一下東西，給