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在位三個月以來，艾絲黛拉一直想知道至高神殿到底供著什麼東西——據說供奉著光明神真正的神像——但神使嚴詞拒絕了她，說從古至今，從未有過女人踏足至高神殿的例子。

她隱約察覺到了不祥，於是日夜不息地研究父親留下的鍊金密室。

她的父親是一個可怖的惡魔，為了永戴王冠，背著神殿找了許多女巫煉製延長壽命的神藥，但他的慾望並沒有止步於此，為了確保王冠穩固，不會被嫡子篡位，甚至不惜給親生兒子餵抑制智力發育的毒藥。

艾絲黛拉能逃過一劫，並不是因為約翰二世對她寵愛有加，而是因為他對「女子生來愚蠢無知、膽小怯懦」的觀點深信不疑，再加上神聖光明帝國從未有過女人當權，便愈發沒把艾絲黛拉當回事。

說到底，她能順利即位，她的父親起到了至關重要的作用。

假如他沒有狂熱地追求長壽，盲目地吞服鍊金藥丸，也就不會進入假死狀態，被她抓住機會，立即舉行火葬；假如他沒有廣招女巫，囤積了許多傳說中的藥草，也就不會被她找到茵陳的根部——傳說中使巴比倫國王發瘋的藥草，使她的哥哥當眾發瘋。

不過，她一開始並無毒殺親生哥哥的想法——她的哥哥已經被約翰二世養成了徹頭徹尾的廢物——只想讓他在朝臣面前失去威信，但從地下室拿茵陳的時候，她順手拿了蟾蜍、蝮蛇、蠑螈和蠍子煉成的毒粉，可能途中不小心灑到了茵陳上。

只能說，她哥哥的死是一個意外，他們這個鬱黑的家族一起締結的意外。

不管怎麼樣，她雖然在約翰二世的教養下，變得病態的冷漠，但假如沒有約翰二世言傳身教，她也許就被不知名的人毒死了，或是被突如其來的刺客捅中心臟，抑或是在湖邊散步時死於溺水「意外」。

她的心性變得跟約翰二世一樣弔詭，卻也學會瞭如何在宮廷生存。

最關鍵的是，她探索密室時，無意中發現了一條秘密通道，而密道的終點，竟然是卡萊爾侯爵的後花園。

三個月來，她曾在侯爵的花園裡漫步了無數次，以聰慧的頭腦記住了所有複雜的路線。

所以，她被神殿宣判有罪以後，一點兒也不慌張，反而對裁判官微微一笑：「我的確是一條毒蛇，而且是一條想盤繞在光明神像上的毒蛇。」

這可能是裁判官這輩子聽到的最離經叛道的話。他憤怒地漲紅了臉頰，一口氣給她安上了數十個罪名。

艾絲黛拉全部坦然接受，絕不悔改。

虛偽而傲慢的神殿允許她在自己的寢殿等待行刑，使她有充足的時間，開啟密道，讓瑪戈進來將蓬鬆的枕頭變成她的模樣，再從容不迫地和瑪戈一起離開。

謀權篡位、褻瀆光明神、在王宮使用敵國的巫術、戲耍神殿、讓裁判官在整個王都的人面前出醜……她和神殿之間的仇怨，註定無法善了。

她也不想善了。

她毫無敬畏之心，始終不相信至高神殿真的供奉著「光明神」的神像，也不相信這個世界真的有神。

假如真的有神，他卻禁止女子繼承王位以及攝政監國，這樣膚淺短視的神，憑什麼受到萬民膜拜？

想到這裡，艾絲黛拉突然靈光一閃，想到一個奪回王位、摧毀神殿的絕佳辦法。

前提是，瀆神。

徹底地。

瀆神。

第3章 【小修】

「我打算混入神殿。」艾絲黛拉忽然開口說道。

瑪戈以為自己聽錯了：「您說什麼？」

「我不想重複第二遍。」

「可是……」

艾絲黛拉豎起一根手指，抵在唇上。她走到窗邊，開啟百葉窗，目不轉睛地打量著馬路的情景。