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1877年，柴可夫斯基結婚了。由於夫妻關係不和，不久就離婚了。婚變的打擊，加上創作的過度緊張，使柴可夫斯基患上了嚴重的神經衰弱症，為此他辭去音樂學院的職務，並就此永遠結束了繁重的教學工作。此後，在1885年以前，他主要住在鄉下或到國外，多半在瑞士或義大利。這個期間，透過魯賓斯坦的介紹，他得到一位非常熱愛音樂和十分慷慨的富孀‐‐梅克夫人的賞識和資助(1877-1890年)，使專心從事音樂創作。同時，1877年開始，是柴可夫斯基的創作的極盛時期。他開始創作兩部天才的作品‐‐歌劇《葉甫根尼&iddot;奧涅金》和他的成名作《第四交響曲》。

這時候，俄國的現實生活進入反動的時期，革命的力量轉入地下活動，俄羅斯社會思想和俄羅斯藝術的一切進步的和民主的表現，都受到了殘酷的壓制。他在這個時期中的一些重要作品，反映了亞歷山大三世統治下的黑暗的反動時期的社會情緒‐‐俄國人民，特別是俄國知識分子感到惶惑不安和不知所措的情緒，以及思索著祖國的命運和生活的意義的心境。但他並不是消極無為的，柴科夫斯基在扎記中曾說：&ldo;從完全聽從命運，轉而對命運發生懷疑，最後決心透過鬥爭克服悲慘的命運&rdo;，從而表現了他對生活是持肯定的態度。

柴可夫斯基的晚年是他創作的頂峰時期。1888-1889年他訪問了德國、捷克、法國和英國，與勃拉姆斯、格里格、德沃夏克、古諾、馬斯涅等結下了友誼。1891年他到美國作演出旅行，獲得很大成功。1893年6月，英國劍橋大學授予他名譽博士學位。在這期間，他除了創作《葉甫根尼&iddot;奧涅金》、《第四交響曲》外，還創作了《第五交響曲》、《曼弗裡德交響曲》，歌劇《黑桃皇后》、《約蘭塔》，舞劇《睡美人》、《胡桃夾子》;還有《暴風雨》、《義大利隨想曲》、《一八一二年序曲》、《d大調小提琴協奏曲》、大提琴《洛可可主題變奏曲》以及各種器樂重奏、鋼琴獨奏、聲樂浪漫曲等，幾乎涉獵所有體裁。特別是他在1893年夏天寫出的《第六(悲愴)交響曲》，是他的絕筆之作，同年10月16日由作者在彼得堡親自指揮這部作品的第一次演出。不料，10月21日他意外地感染了霍亂病，於10月25日不幸與世長辭。

柴可夫斯基是總結全歐洲音樂發展的整個時代的一位偉大的俄羅斯人。他建立了自己宏大的交響音樂體系，它不同於貝多芬的體系，而是以俄羅斯風格概括了貝多芬之後的交響音樂的許多發展，這使他成為交響音樂方面登峰造極的人物之一。他的音樂是俄羅斯文化在藝術領域內的最高成就之一。柴可夫斯基一生共寫了七部交響曲，其中《g小調第一交響曲》是他的交響樂體裁的處女作，是一部真正的俄羅斯交響曲，其特徵是著重於心理描寫、充滿愛國主義的抒情情調。這部交響曲也是人們理解他的交響樂作品的入門階梯和&ldo;門徑&rdo;。

圓舞曲之王施特勞斯

約翰&iddot;施特勞斯(1825-1899年)是奧地利的著名作曲家。其父與他同名，被稱為老約翰&iddot;施特勞斯，而他則被稱為小約翰&iddot;施特勞斯。老約翰&iddot;史特勞斯也是位作曲家，曾寫過150餘首圓舞曲，被譽為&ldo;圓舞曲之父&rdo;。他跟寫過100多首圓舞曲的約瑟夫&iddot;蘭納一起奠定了維也納圓舞曲的基礎。直至21世紀的今天，圓舞曲仍方興未艾，保持著一定的影響。

早在6歲的時候，小施特勞斯就在家裡的鋼琴上彈奏出他自己構思的圓舞曲。可是，父親老約翰&iddot;施特勞斯卻不願他的任何一個兒子