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工業進入了&ldo;蒸汽時代&rdo;。

現代化學奠基人拉瓦錫

法國化學家拉瓦錫進行的化學革命被公推為18世紀科學發展史上最輝煌的成就之一。在這場革命中，他以雄辯的實驗事實為依據，推翻了統治化學理論達百年之久的燃素說，建立了以氧為中心的燃燒理論。針對當時化學物質的命名呈現一派混亂不堪的狀況，拉瓦錫與他人合作制定出化學物質命名原則，創立了化學物質分類的新體系。根據化學實驗的經驗，拉瓦錫用清晰的語言闡明瞭質量守恆定律和它在化學中的運用。這些工作，特別是他所提出的新觀念、新理論、新思想，為近代化學的發展奠定了重要的基礎。

拉瓦錫原來是學法律的。1763年，年僅20歲的拉瓦錫就取得了法律學士學位，並且獲得了律師從業證書。拉瓦錫的父親是一位頗有名氣的律師，家境富有，所以拉瓦錫沒有馬上去做律師。那時他對植物學發生了興趣，經常上山採集標本使他又對氣象學產生了興趣。在地質學家葛太德的建議下，拉瓦錫師從巴黎著名的伊勒教授學習化學。從此，拉瓦錫就和化學結下不解之緣。

拉瓦錫是現代化學的創始人。他的主要業績是將過去和當時的許多實驗結果加以綜合，使之成為完整的學說。

1766年，年僅23歲的拉瓦錫&ldo;關於城市照明問題&rdo;的論文，榮獲了法國科學院金質獎。1772年，由於他對天然水的研究卓有成果而當選為法國科學院院士。他所進行的長達百天之久的&ldo;燒乾了水不會變土&rdo;的實驗，是人所共知的。透過這一實驗，他推翻了物質不能互變的學說，並進一步證明瞭物質不滅的正確性。

對&ldo;燃素&rdo;學說持懷疑態度的拉瓦錫，實在難以接受&ldo;燃素&rdo;是物質燃燒原因的觀點。1772年2月，他讀到了達爾塞的一篇研究報告，其中談到&ldo;在高溫下燒得熾熱的金剛石會消失得無影無蹤&rdo;，這一實驗結果使他深受啟發。那麼，在沒有空氣的條件下，加熱金剛石會怎樣呢?於是他把金剛石用調成糊狀的石墨厚厚地包上一層，再把這些烏黑的圓球放在烈火中燒得通紅。幾小時後，剝開石墨外衣，裡面的金剛石竟然完好無損!拉瓦錫捉摸著：&ldo;金剛石的失蹤看來與空氣有關!莫非它與空氣發生作用了?&rdo;這種想法和當時流行的&ldo;燃素&rdo;學說截然相反!

為了證明自己的設想，他用白磷作了一系列實驗，毫無例外，白磷燃燒之後產生的白煙比白磷重了，這證明&ldo;磷和空氣發生了化合&rdo;。而白磷在燃燒過程中，只有1/5的空氣可以助燃，拉瓦錫把這種空氣暫時稱為&ldo;有用空氣&rdo;。

至此，應該說&ldo;燃素&rdo;學說可以推翻了，但拉瓦錫仍不肯冒然作出結論。1774年，他又用天平在曲頸瓶中透過加熱金屬作了定量研究，結果仍然證明瞭他的設想!

&ldo;如果能從金屬灰中提出純的&l;有用空氣&r;的話，那麼，我的燃燒理論就無懈可擊了!&rdo;按照他的這一新設想，1774年10月，他在加熱汞灰之後，收集到的&ldo;脫燃素空氣&rdo;果然具備了他對&ldo;有用空氣&rdo;所預言的性質。這時，拉瓦錫堅信：絕對沒有&ldo;燃素&rdo;存在，可燃物質的燃燒，或者金屬變為煅灰並不是分解反應，而是與&ldo;有用空氣&rdo;發生了化合!1777年，他把這種&ldo;有用空氣&rdo;正式命名為氧。

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