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道你是否還會長久地聽到我這個可惜太不嚴厲的聲音；不過我希望你記著：婚姻的幸福並不完全建築在顯赫的身分和財產上，卻建築在互相崇敬上。這種幸福的本質是謙遜和樸實的。

“好吧，我的女兒，隨便你挑什麼人做我的女婿，我都會表示同意；不過，如果你將來不幸福，你要記著不能埋怨你的父親。你如果要我幫助你，為你奔走，我是不會拒絕的；只是有一條，你的選擇要嚴肅而且帶決定性，我不願意再一次損害我滿頭白髮的尊嚴。”

父親對她真摯的愛，利用莊嚴口吻說出的一番懇切動人的話，使愛米莉小姐大為感動、她掩藏著自己激動的心情，跳起來坐到伯爵的膝上。伯爵剛剛坐下來，渾身還在因剛才的激動而哆嗦。愛米莉異常溫柔地撫愛他，哄他，使老頭子緊皺的眉頭終於舒展開來。直到愛米莉認為父親已經從剛才痛苦的情感中恢復過來的時候，她才低聲對他說：

“我很感謝您對我的愛護和關懷，我親愛的爸爸。您把房間收拾得整整齊齊來接待您最疼愛的女兒，也許您想不到她會這麼想人非非和這麼不聽話吧。不過，父親，嫁給一個法蘭西貴族院的議員難道真的這麼困難嗎？您不是說過他們是一打一打地產生出來的嗎？您至少不會拒絕給我一些忠告吧？”

“我不會拒絕的，可憐的孩子，我不會。我常常要向你警告：你要當心！須知貴族院的制度在我們政府裡是一種太新的制度，因此這些貴族院議員不能一下子就有大筆的財產。那些有錢的希望更加富有，而我們貴族院議員中最有錢的那一位，其富有的程度還不及美國上議員中最窮的貴族的一半。因此法蘭西貴族院的議員就需要到處為他們的兒子找尋有錢的媳婦。他們這種締結金錢婚姻的需要可能要延續兩個世紀以上。

“也許在你等待奇遇的過程中，這種尋覓會消耗掉你的青春，不過你的魁力，我是說，你的魁力很可能會使奇蹟發生，因為在我們這個世紀，已經有許許多多的人出於愛情而結婚。當經驗在象你這樣青春煥發的相貌後躲藏著，就可以希望產生奇蹟了。你不是能夠看一眼就可以從一個人身體的肥瘦來判斷他的好壞嗎？這倒不是一種微不足道的本領哩！因此我不必再向象你這樣聰明的人述說這件事情的一切困難了。我確信：你不會看見一個陌生人的臉帶著奉承的表情就認為他富於良知；也不會看見他長得漂亮就認為他富有道德。

“最後，我完全同意你的見解：所有貴族院議員的兒子都應該有特殊的氣質和高貴的舉止。雖然現在上層階級沒有什麼標誌，但對於你，這些貴族青年也許有一種什麼‘特別的東西’，使你能夠看出他們的身分。何況你控制自己的感情，就象一個良好的騎師，是不會馬失前蹄的。我的女兒，祝你好運！”

“你嘲笑我哩，爸爸！好吧，我向你宣佈：如果我不能成為一個法蘭西貴族院議員的夫人，我寧可終老在德·孔代小姐的修道院裡。”

她從父親的臂膀裡掙脫出來，為自己能夠自主而感到驕傲，嘴裡哼著較快的曲調，走了出去。

湊巧那一天家中正為著家庭的某一紀念日而設宴慶祝。餐末吃點心的時候，愛米莉的大姐，稅務局長普拉納太太提高聲音說，一個年輕而富有的美國人瘋狂地愛上了她的小妹愛米莉，想攀這門親事，而且提出了非常吸引人的條件。

“他是個銀行家吧，我想，”愛米莉隨隨便便地說，“我不喜歡金融界人士。”

“可是，愛米莉，”德·魏蘭訥男爵，愛米莉的二姐夫接著說，“您既不喜歡司法界人士，又拒絕那些沒有貴族頭銜的財主，真使我弄不明白您到底要在哪一個等級裡挑選丈夫。”

“特別是，愛米莉，你還有那種以瘦為美的觀念，”中將指揮官也加上一句。

“要什麼樣的，我自己知道，你們別管。