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繼承帝位以後，劉聰把妻子呼延氏立為皇后，但是，劉聰對皇后毫無感情，而是愛上了父親劉淵的皇后單氏，經常與單氏同枕共歡。沒有多久，醜聞就傳到了單氏的兒子劉義的耳中，劉義感到沒臉見人，便多次勸母親自重。單氏知道自己的醜事已經敗露，便於光興元年（公元310年）年底自殺。單氏死後，劉聰痛不欲生，幾天幾夜吃不下飯睡不好覺。後來他得知單氏的死因，不禁對劉義升起一股怒火。呼延皇后乘機對劉聰吹起了枕邊風：&ldo;你死之後，劉粲兄弟就會被劉義斬盡殺絕。&rdo;劉聰說：&ldo;你說得有一定道理，讓我再好好考慮一下吧。&rdo;呼延皇后不容劉聰考慮，又進一步說：&ldo;劉義見劉粲弟兄們逐漸長大成人，一定想方設法暗算他們，如果一旦有哪個小人給他打一打氣，他可能會立即發難。&rdo;劉聰輕輕地點了點頭。

嘉平二年（公元312年）一月，呼延皇后病死，劉聰又把司空王育、尚書令任豈頁的女兒召到後宮，分別封為左、右昭儀，供他享樂；不久，又把中軍大將軍王彰、中書監範隆、左僕射馬景的女兒立為夫人，供他尋歡作樂。右僕射朱紀的女兒長得楚楚動人，劉聰自然不會把她放過，也把她立為貴妃。劉聰還嫌不夠，聽說太保劉殷有兩個女兒、四個孫女都是如花似玉的美女，便準備把她們接到後宮。劉義堅決反對，用同姓不婚的道理苦口婆心地勸諫劉聰。開始，劉聰覺得很難為情，便去找太宰劉延年、太傅劉景徵求意見。劉延年、劉景都想拍劉聰的馬屁，便說：&ldo;劉殷自稱是劉康公的後裔，他是堂堂正正的劉姓，而我們雖然姓劉，但那是跟著劉邦的姓，其實我們與真正的劉姓沒有任何血統關係，所以根本不存在同姓不婚的問題。&rdo;於是，劉聰便把劉殷的兩個女兒劉英、劉娥立為左、右貴嬪，把他的4個孫女立為貴人。劉聰為了掩人耳目，對大鴻臚李弘說：&ldo;這6個姑娘都是天姿國色，又與我血統不同，這樣，我把她們接到後宮也就心安理得了。&rdo;當李弘表示諒解時，劉聰激動地說：&ldo;請你把這一意思轉達給我的子弟。&rdo;自從劉殷的女兒、孫女進了後宮後，劉聰再很少出宮，也很少接見大臣，不論什麼事情都由中黃門通報，劉英親手處理。嘉平三年（公元313年）三月，劉聰把劉英立為皇后，並準備在後庭為她建昭儀殿。廷尉陳元達聞訊後匆忙跑到逍遙園找到劉聰，義正辭嚴地說：&ldo;自你繼位以來，已經興建了40多個殿觀，耗費的全是民脂民膏，老百姓怨聲載道！聽說你又要為皇后營建昭儀殿，這太不應該了。我們都知道，西漢文帝時，國家夠富強的，文帝還停建露臺，而你所有的土地還沒有文帝時的兩個郡大，卻大肆浪費，這實在太令人失望了。&rdo;劉聰聽完氣得暴跳如雷，吼叫著：&ldo;我身為天子，建個殿還要問你不成！不殺你這個老奴，我的殿也不會建成。來人！把這個老東西和他的妻子拉到劾釘殺掉！&rdo;衛兵立即向陳元達撲去。但是，由於陳元達在見劉聰時已用鐵鏈子把腰捆住，見衛兵向他撲來，便十分麻利地用鐵鏈子把自己拴到了樹幹上，衛兵拖也拖不動拉也拉不開。任豈頁、朱紀、範隆、劉易等人見狀，不約而同地跪在地下，邊叩頭邊說：&ldo;陳元達為了國家，敢於直言，是很難能可貴的，即使有些胡言亂語，也應當多多包涵；如果陛下因他的直言而殺害他，不知後人將如何評論陛下。&rdo;劉聰聽到這裡沉默不語。

就在衛兵向陳元達撲去的時候，劉皇后悄悄地到了後堂，把他們的話聽得一清二楚，連忙派人暗中告訴衛兵暫時停止對陳元達用刑，然後拿起筆，寫了一張條子派人交給了劉聰。劉聰接過條子，不禁讀出了聲音：&ldo;宮室已備，不必重新營建，天下尚未統一，應當愛惜民力。陳元達之言，對國家有