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本來，箕子嗣位為帝，他的母親衛姬即為太后。但王莽害怕衛氏外戚分割他的權力，便另立劉成都為中山王，拜衛姬為中山孝王王后，留居中山，不准她去京師長安。不僅如此，王莽為長期穩固地控制朝政，還精心策劃了為平帝娶妻之事。

元始三年（公元3年）平帝年滿11歲。王莽打算把自己的女兒嫁給平帝作皇后，利用裙帶關係進一步穩固自己的權位。為此，他向太皇太后上了一篇冠冕堂皇的奏章，說從前國家多災多難、動盪不安，大都是因為皇帝沒有子嗣，配娶的皇后缺乏天下之母的品德和威儀。現應依據《五經》經義定嫁娶禮儀，在名門望族的後裔中擇選淑女做皇后。太皇太后王政君下令把淑女的名字呈上來，供她選擇。王莽擔心自己女兒落選，讓別人的女兒做了皇后，便上書說自己無德、女兒不才，不配入選。太皇太后對王莽的這種&ldo;至誠&rdo;之心大加褒揚，下詔勿選王莽的女兒。誰知太后此詔一下，庶民、儒士、百官公卿紛紛上書，為王莽和他的女兒大唱讚歌，面對那些連篇累牘的奏疏，太皇太后，只好答應他們的請求。

按照傳統婚禮，太皇太后派管理皇后和太子事務的長樂少府夏侯藩、負責皇族事務的宗正劉宏、主管全國文書的尚書令平晏等人去王莽家&ldo;相親&rdo;。結果，這些早就受到王莽威逼利誘的人均回奏說王莽的女兒賢惠仁義，窈窕端莊，很適合做皇后。太皇太后又派主管全國教化工作的司徒馬宮和掌管全國水土的司空甄豐占卜這樁婚事是否吉利。他們先到宗廟祭祀禱告一番，然後占卜，結果自然是&ldo;大吉&rdo;。最終在次年春天，平帝娶長自己3歲的王莽之女為妻，隨即封后。

不過，隨著年齡日漸長大，平帝對王莽專權跋扈日益不滿，特別是對王莽不讓他母親衛姬入京一事，尤為怨憤，王莽害怕，要先下手除掉平帝。元始五年（公元5年）冬，平帝舊病復發。王莽對病中的平帝大獻殷勤，裝出痛心疾首的樣子，還到泰畤（西漢祭天場所）請命，指天誓日地願以身代平帝之病。與此同時，他暗暗地窺測時機，準備對平帝下手。臘月八日，王莽以進貢椒酒為名，置毒於酒中，平帝喝了他岳父送來的壽酒後便一命嗚呼了，時年13歲。葬康陵，諡&ldo;孝平皇帝&rdo;。

第十四章 孺子劉嬰

元始五年（公元5年），王莽鴆殺年僅13歲的漢平帝。平帝年幼無子嗣，元帝世系絕嗣。宣帝曾孫中，有諸侯王5人，列侯48人。按照兄終弟及的古例，是可以從中選取帝位繼承人的。但王莽看到這53個人年齡都較大，怕立為新君後難以駕馭，便以&ldo;兄弟不得相為後&rdo;為藉口擯而不用。最後，王莽看中了廣戚侯劉顯的兒子‐‐年僅兩歲的劉嬰。

劉嬰的祖父叫劉勛，曾祖父叫劉囂。是宣帝衛婕妤所生。甘露二年（公元前52年），宣帝封劉囂為定陶王，第二年改封楚王。河平三年（公元前26年），劉囂入京朝賀，染疾，成帝憫之，詔以廣戚縣（今江蘇沛縣東北）4300戶封其子劉勛為廣戚侯。

就在這時，武功縣縣長孟通奏報：有人浚井時得到一塊上圓下方的白石，上有丹書&ldo;告安漢公莽為皇帝&rdo;8個大字。王莽看到這個偽造的符命，欣喜若狂。但他覺得不便於這麼急匆匆地代漢自立，便杜撰道：&ldo;符命上說的&l;為皇帝&r;，乃攝行皇帝之事也。&rdo;他命令爪牙奏告太皇太后。年邁的太皇太后無奈，只好答應侄兒王莽攝政。

第二年（公元6年）正月，王莽祀上帝於南郊，迎春於東郊，行大射禮平明堂，正式做起他的&ldo;攝皇帝&rdo;來了。三月，立劉嬰為皇太子，號曰&ldo;孺子&rdo;，改元&ldo;居攝&rdo;，尊平