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當時，魯肅勸孫權將周瑜從鄱陽召回來商量。周瑜，字公瑾，風流儒雅，姿貌出眾，東吳之人皆稱他為周郎。瑜氣度恢宏、胸有大計，文武韜略為東吳諸臣之冠，連老將程普也傾心折服，逢人便講：&ldo;與周公瑾相交，好像飲甘醇美酒一樣，不覺令人自醉。&rdo;江東喬公有兩個女兒，都是國色天香。孫策自娶大喬，周瑜娶小喬，因而周瑜與孫氏兄弟有姻親。孫策死後，孫權倚周瑜甚重，以兄長之禮事之。召回周瑜後，孫權又召叢集臣商議大計，周瑜說：&ldo;曹操雖名為漢朝丞相，其實是亂臣賊子。將軍您英雄神武，有雄才大略，兼仗父兄壯烈遺風，割據江東，佔地數千里，兵精將廣，正應當橫行天下，為漢朝清除汙穢。現在曹操自來送死，為什麼還要投降他？我替將軍分析當前的形勢：現在北方尚未平靜，馬超、韓遂等還在關西，是曹操的後方隱患；曹操捨棄車馬，倚仗舟船，來與我們爭雄，豈不是棄長用短？當前正值盛寒、馬無草料，中原之兵又跋涉於江河湖灣之間，不服水土，疲勞過度，必然生病，這些都是用兵者的大忌，而曹操居然敢貿然行之。將軍捉拿曹操，正在今日！您如果給我精兵數萬，前往夏口迎敵，保證為您取勝！&rdo;孫權說：&ldo;曹操這個老賊，早就有篡漢自立之心，只不過忌憚袁紹、袁術兄弟，呂布、劉表與我幾個人。現在數雄已滅，只有我還在與他抗衡。我與曹操老賊勢不兩立！公瑾認為應當抵抗，正合我意。這是上天把你授給我啊！&rdo;說畢，孫權雙目圓睜，拔出佩刀，&ldo;嗖&rdo;地一聲砍去前面案幾一角，大聲喝道：&ldo;諸將吏誰要再說投降曹操，就像這案幾一樣！&rdo;

當晚，孫權在室內來回徘徊，或低頭沉思，或仰首長嘆。他雖下決心與曹操決一雌雄，可總擔心兵力太少，難以取勝。正要派人召來周瑜商議，恰巧周瑜推門而入。原來，周瑜料想到孫權必然心存疑慮，特來打消他的不安。周瑜對孫權說：&ldo;眾人只見曹操書信上說他有水陸大軍80萬，便驚慌不已，不再細想是否真實。其實，照實細細算來，曹操所帶領的中原軍隊不過十五六萬，而且早已疲憊不堪；收降劉琮，得到劉表的軍隊不過七八萬，況且他們都心懷狐疑，不會奮力作戰。以疲憊之卒，督率狐疑之眾，數量再多，也不值得害怕。我如有精兵5萬人，便足以制服曹操，請將軍不必憂慮！&rdo;孫權撫摸著周瑜的脊背，感嘆地說：&ldo;公瑾所言，正合我心。張昭等人，懷有私心，各顧妻子家業，使我深為失望，僅你與魯子敬與我同心，這是蒼天以二卿贊助我呵。5萬兵一時難以調集，我已選足3萬人，船糧戰具軍械已備齊。你與魯子敬、程普等將便為前部，我當不斷續以援兵，多送糧械，作你們的後援。你如能決勝，自可決勝；如不利，就返回我處，我當與曹操決戰。&rdo;於是，孫權便正式任命周瑜、程普為左、右都督，率軍與劉備共進，合力防禦曹軍。又以魯肅為贊軍校尉，幫助瑜、普籌劃方略。

周瑜等率軍前進，與曹軍在赤壁相遇。當時，曹操兵馬已患疾疫。初一交戰，曹操軍隊小有失利，曹操便屯駐江北，周瑜等駐紮南岸，二軍隔江相望。周瑜苦於無破曹之計。瑜部將黃蓋獻計道：&ldo;現在敵眾我寡，難以持久。曹軍因不習舟船，已將戰艦連在一起，這樣行動不便，正利於我們採取火攻。&rdo;取得周瑜的同意後，黃蓋便先派人送書信給曹操，假稱欲降曹操，並定下投降時日。黃蓋等便準備戰船十艘，船中載滿乾柴、蘆葦、油脂等易燃之物，上面蓋上帷幕、插上旌旗，並將小船繫於船尾。到了約降之日，恰巧颳起東南大風，黃蓋等率軍登上引火之船在前，其餘戰船尾隨其後。曹操軍將都出營登船觀看，指手劃腳，說是東吳戰將要來投降。到了距離曹軍船艦約二里之地，黃蓋令軍士點火後撤至