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二、抵禦外辱力不從心

光緒帝在位的30年，正是清王朝的多事之秋。列強步步進逼，加緊侵略中國，中國半殖民地程度急劇加深。面對列強的入侵，血氣方剛的年輕皇帝從其統治和江山社稷的利益出發，懷著極大的激憤之情，積極主戰，表現出滿腔的民族義憤和憂國之情。

中法戰爭期間，光緒帝還是上書房的小學生，由於年齡的關係，還不可能對中法戰局有全面的瞭解，當然也不可能提出有價值的策略，但小皇帝表現出年輕人所具有的銳氣，鮮明地表明自己的抗戰態度。他在和師傅翁同龢交談中，對中國的前景表示擔憂，堅決支援兩廣總督張樹聲、山西巡撫張之洞（後調任兩廣總督）等人的抗戰主張。戰爭開始以後，西太后等人總想議和，法方提出，中國必須賠款，光緒帝聽到以後，認為堅決不能賠款。光緒十年七月馬尾海戰慘敗後，光緒帝更加激憤，態度更加堅決，主張向鎮南關外加兵，痛擊法國侵略者。可是，令小皇帝失望的是，中國最終還是與法國簽訂了屈辱的條約。這給小皇帝極大的刺激，他在想，大清王朝怎麼總是屈服於洋人呢？

光緒帝親政不久，清王朝又面臨著更加嚴重的危機。日本自明治維新以後，建立起地主資產階級聯合專政，狂妄地想稱霸世界，走向了對外侵略擴張的道路，與它一衣帶水的鄰邦中國成為它的首要侵略目標。

光緒二十年（公元1894年）春，朝鮮爆發了農民起義，由於歷史上形成的中朝之間的宗屬關係，清政府應朝鮮政府之邀，於五月派兵入朝，幫助朝鮮政府彈壓農民起義。清軍出兵之時，按照光緒十一年簽定的《中日天津條約》的有關規定，主動通知了日本。可是日本卻藉此機會大作文章，在朝鮮國內起義已被鎮壓下去，中國通知日本準備撤軍之時，反藉口保護日本僑民，大量向朝鮮運兵蓄意發動戰爭。清政府為平息事態，提出中日兩國同時撤兵的建議，日本不但不接受，相反一再增兵，並向中國駐軍挑釁，中日戰爭迫在眉睫。

在這種情況下，清政府內部出現了兩種截然不同的主張。以西太后和李鴻章為代表的妥協派，為一己私利主張妥協退讓。在國家禦敵備戰，需款應急之際，西太后卻為了準備當年的60大壽，在頤和園等處地段裝點景物，肆意揮霍錢財，在她看來，沒有什麼事比她的60大壽更重要。手握重兵的李鴻章，怕損失自己苦心經營的實力，所以在西太后的支援下，藉口釁不自我開，一味因循頑誤。與此相反，以光緒帝等人為代表的主戰派，則以國家民族利益為重，堅持備戰抗敵的方針。在日本已露侵略端倪的時候，光緒帝毫不猶豫地表明瞭自己的抗戰態度，一力主戰，並且積極，支援朝野官員的備戰抗敵呼聲，不斷發布諭旨，責令李鴻章加緊備戰。

自光緒二十年五月中日關係緊張加劇，到八月一日清政府正式對日宣戰止，光緒帝在抵抗派的支援下，以極大的熱情和努力，籌備抗戰事宜。首先，光緒帝堅持依靠自己的力量，反對李鴻章等人寄希望於列強調停的錯誤方針。甲午戰爭正式爆發前，各國列強為了自己的利益，表示願為中日調停。對這種虛偽的表示，李鴻章等人深信不疑，視為救命法寶，同各國公使頻頻往來，不注重備戰，而把全部的希望寄託在列強的調停上。光緒帝對此十分反感，強調抗戰要靠自己的力量，不能依靠他國。五月下旬到六月初，光緒帝連續幾次下令給李鴻章，要他認清日本蓄意挑起戰爭的嚴酷現實，應抓緊調派兵丁，準備軍火糧餉，作好迎戰準備。並明確指出，各國列強的調停是靠不住的，他們都有自己的企圖，不要麻痺上當。光緒帝之所以不同意利用列強調停的政策，一方面是由於光緒帝懷疑列強的誠意，另一方面也不願藉助他邦，示弱於人。可是，李鴻章在西太后的支援下，置光緒帝的指責於不顧，我行我素，繼續寄希望於列強的調停。