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更始帝納趙萌之女為夫人，很是寵愛，遂委政於趙萌。趙萌弄權，威福自斷。有個郎官彈劾趙萌專權跋扈，更始帝拔劍斬了這個郎官。自此以後，再也沒人敢奏劾趙萌了。有個侍中忤怒趙萌，趙萌喝令推出去斬了。更始帝為侍中說情，請留他一條性命，趙萌不予理睬，堂堂的天子眼睜睜地看著自己要救的人被拉出去殺了，竟束手無策。

不僅趙萌這樣，其他權貴也是如此。李鐵、朱鮪擅命東關，王匡、張卬專斷三輔。而他們任用的官吏，大多是出身微賤的起義者。官僚地主編了一首歌謠來嘲諷這些新貴：&ldo;灶下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。&rdo;

軍師將軍李淑上書，說公卿大臣都是戎武出身，尚書等官員都是庸伍出身，做個亭長，抓個盜賊或許能行，怎麼能讓他們治理國家呢？他建議罷黜小人，延用英俊。更始帝聽罷，龍顏大怒，把李淑關進了監獄。

三、赤眉打擊由帝而亡

更始帝劉玄在朝堂上見了大臣臉紅口訥，在後宮裡和嬪妃們卻是有聲有色的。他終日在後庭與諸嬪妃飲酒作樂，不問政事。群臣有事向他奏報，他總是爛醉如泥，不能朝見群臣。有時，就叫侍中坐在帷帳內接見群臣。群臣聽出不是更始帝的聲音，非常生氣，說：&ldo;成敗還未可知，就這樣放縱！&rdo;更始帝寵愛的韓夫人，嗜酒好飲，常與更始帝對飲，見到有大臣來報政事，她就罵道：&ldo;皇上剛剛坐下來與我飲酒，你們早不來，晚不來，偏在這時來奏報。&rdo;甚至起身擊壞了方案。

劉玄的所作所為，不但引起了朝臣的不滿，也為外人所趁。趁火打劫的不是別人，正是另一支農民起義軍&ldo;赤眉軍&rdo;。早先，劉玄曾派人招降該軍首領樊崇，封他及以下20餘人為列侯。但樊崇並未就此罷休，而是攻城掠地，隊伍發展到30多萬人，且西攻長安。他們把軍隊分為30營，一營1萬人。進至華陰（今陝西華陰），赤眉軍擁立漢宗室後裔、15歲的牧童劉盆子為帝，建元&ldo;建世&rdo;，以徐宣為丞相，樊崇為御史大夫，逢安為左大司馬，謝祿為右大司馬。

就在赤眉軍逼進長安時，更始政權發生了內訌。赤眉軍乘更始政權內訌之機，推進到高陵（今陝西高陵），進攻長安。更始皇帝聞訊單騎出逃。一群妃妾在後面連呼帶喊：&ldo;陛下，當下馬謝城！&rdo;更帝下馬拜謝，復上馬逃竄。

右輔都尉嚴本怕劉玄逃走，自己被赤眉軍殺死，便派兵保衛更始帝，實際上是把他軟禁起來。赤眉軍宣佈：&ldo;劉聖公投降，封他長沙王。過了20天，不再受降。&rdo;更始帝連忙派劉盆子的哥哥劉恭去見赤眉軍表示願意投降。赤眉派大將謝祿受降，更始帝肉袒詣長樂宮，奉上璽綬。劉盆子下令把更始推出去斬首，劉恭、謝祿為他說情，劉盆子不允。劉恭喊道：&ldo;臣力救不得，請先死！&rdo;拔劍欲自刎。樊崇奪下他的寶劍，赦免了更始帝，並封劉玄為長沙王，居住在謝祿的軍營中。

赤眉劫掠三輔，居民思念更始帝。張卬對謝祿說：&ldo;有很多人想救出長沙王，另立旗幟。一旦把他救出去，糾兵反攻，對我們十分不利。&rdo;於是，謝祿派他的衛士和長沙王一起去郊外牧馬，暗令衛士縊死他。劉恭聞訊，乘夜收斂其屍體。後來，劉秀詔令大司徒鄭禹把劉玄葬在漢文帝的陵墓霸陵的陵園內。

劉玄有三個兒子：求、歆、鯉。建武二年（公元26年），劉求兄弟陪同母親去了洛陽，劉秀封劉求為襄邑侯，劉歆為谷孰侯，劉鯉為壽光侯。

第十七章 建世帝劉盆子

劉盆子出生於建國二年（公元10年），卒年不詳。本為漢宗室後裔，但家道中衰，在稱帝前是個放牛娃。建武元年