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外戚是漢室從高祖時起就很敏感的問題。景帝對此頗能分清彼此，不以偏概全，既不讓外戚專權，又能任用確有才能的外戚以適當的官職。竇嬰是外戚，吳楚之亂時，景帝考察宗室諸竇，沒人超過竇嬰，就拜他為大將軍，率兵鎮守滎陽，竇嬰未負重任。但後來竇太后幾次讓景帝拜竇嬰為丞相，景帝沒有聽取，竇太后頗有埋怨情緒，景帝說：&ldo;難道您老人家以為我捨不得把丞相這個職位給他嗎？他這個人沾沾自喜，行為輕薄，丞相須老成持重，他難於勝任。&rdo;經過慎重考慮，還是拜衛綰當了丞相。

公車令張釋之是文帝的直臣，景帝劉啟為太子時與胞弟梁王劉武共乘一車入朝，行至司馬門沒有下車，張釋之追阻，不許他們入殿門，並告了一狀。事情驚動了薄太后，文帝向薄太后免冠謝罪，自責&ldo;教子不謹&rdo;，搞得太子相當難堪。景帝即位後，沒有怪罪張釋之，仍然讓他官居廷尉原職。張釋之後來轉為淮南相，以老善終。而上大夫鄧通是文帝的寵臣，他沒有任何才幹，只是在一個偶然的機遇得到文帝厚寵，文帝竟把嚴道（今四川滎經）的銅山賞他鑄錢。文帝長了一個膿瘡，鄧通常用嘴為文帝吮吸膿血。文帝問鄧通誰最愛他，鄧通回答太子最愛他。等太子劉啟一到，文帝就讓劉啟為自己吮吸。劉啟雖然照文帝吩咐做了，但面帶難色，後來知道了事情的根由，不免對鄧通有所怨恨。文帝死後，景帝劉啟考慮鄧通除討文帝偏愛別無才能，就免去了他的官職，讓他回家居住。後來鄧通越境鑄錢，觸犯法律，景帝只是沒收了他的家產，也沒有把他治以死罪。

不僅對臣子如此，景帝對同胞姐弟以及宮中的妃嬪們也充滿了仁愛之心，多能體諒、庇護，避免了許多不必要的衝突；同時，他又是非分明，原則性的問題堅持不放，決不姑息遷就。其中最顯著的例子要算對待弟弟的繼位和皇后的設立問題。

景帝的母親竇太后共生2男1女，景帝劉啟為長子，弟弟劉武封為梁王，姐姐劉嫖稱長公主，嫁給了陳午。景帝同母兄弟僅有劉武，所以自幼與劉武形影不離。劉武封王至國後，連年入朝，常被挽留京師。一次，景帝設家宴招待梁王劉武，當時朝中還未立太子，景帝喝得高興，對梁王說：&ldo;等我百歲之後，把帝位傳予梁王。&rdo;當時梁王和寵愛小兒子的竇太后聽了，並未認真。後來梁王因平定吳楚七國叛亂有功，再加上竇太后的寵愛，便不可一世起來。他建了一處方圓300多里的東苑，並把國都睢陽（今河南商丘）擴建成為周長70裡的大城，在城內大興土木，營建宮室復道，出門打著天子旌旗，隊伍千乘萬騎，簡直就與皇帝一樣。又多作兵弩弓箭，招攬四方豪傑，羊勝、公孫詭等謀士紛紛投奔梁王。經過時間的推移，竇太后和劉武對&ldo;傳位梁王&rdo;的話認真起來，打算讓景帝確立劉武為帝位繼承人。袁盎和大臣們聽到這種風聲後，就對景帝揭示這個問題的利害關係，使景帝堅定了帝位必須傳子的主張。梁王知道後，不敢再向竇太后說什麼，就急忙辭京回國了。梁王回國後，朝中立了太子。不久，梁王病逝。景帝痛惜骨肉之親，也為了安慰母親，把梁王的5個兒子都封為王，5個女兒也都封了一處采邑。

景帝當太子時，慄姬為他生一男，取名劉榮；即位後王美人也生一男，就是劉徹。王美人懷劉徹時，夢見太陽鑽入懷中，她把此夢告訴景帝，景帝說：&ldo;這是高貴的徵兆。&rdo;由於劉榮年長，景帝把劉榮立為太子，把劉徹立為膠東王。慄姬是個妒婦，景帝僅有幾位姬妾美人，10多個宮女，但她仍是醋意大發，不時地想著法子整制眾人。本來，景帝想立她為皇后，託她在自己百年之後，照料自己的姬妾和子女，見她如此，便想起了呂后當年的嫉妒和殘酷，便決定不立其為後。他又覺得既然劉榮為太子，日後劉