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我們朝河流前進。如果我的記憶還可靠，附近應該有一條輕淺的小河。繼續照普通的路逃，檢閱官一定會循著腳印跟上。要消除腳印，進入河川就好了。我邊走邊向她說明。

我們跑過草原，在公園旁發現小河。這河比印象中還來得細淺，河寬頂多十公尺。

她原本還猶豫不想脫鞋，在我的勸說下不滿地皺眉，這才終於點頭同意。這種氣溫還是別弄濕鞋子得好。我們一手拿著脫下來的鞋子，空出來的手緊緊相握，走入河中。河水冷得就像是在我們的腳上千刀萬剔似的，只不過這股感覺也立刻麻痺起來。前進到河流中央時，水深已達膝頭，一個不小心就會被水流衝倒。跟她相握的手令我感到安心。

就算是檢閱官，也不會追進河裡。只要隱匿了一次蹤跡，想必可以爭取許多時間。在河裡往上走一段時間，我們才上了對岸。我們重新穿上鞋子走上車道。車道上殘留著輪胎痕，我們朝輪胎痕的反方向行走。

突然間，她從背後拉住我的衣服。

&ldo;怎麼了?&rdo;我轉過頭詢問，她指向空無一物的道路前方。接著她強硬地拉著我的手，把我拉進建築物的暗處。

沒多久，有一輛汽車從車道駛過。是檢閱官。我們目送他們離去。車上的檢閱官與教堂前的兩人組是不同的人。到底有多少檢閱官來到這個城鎮?

汽車開下坡道。我們鬆了一口氣，如釋重負地跌坐在地。

此處是住宅區一隅，被紅磚牆團團圍住，猶如自城鎮遺世孤立的空白角落。滴上堆著木柴，我們把它當成椅子，在上頭休息。仰望天空，大氣宛如凍結似地蒼白。

城鎮仍處於睡眠之中。雖然能感覺到一般市鎮的生活感，卻完全沒有人的動靜或聲響。說不定這座城鎮的人被下了整個冬天都會持續沉眠的魔法。

我在凍僵的雙手上呼氣取暖。她脫下鞋子揉揉發白的腳尖。仔細一看她的鞋子沾滿泥巴，非常骯髒。遇見我前，她大概就在雪中逃很久。髒汙的裙擺訴說了她的苦難。

&ldo;你不要緊嗎?&rdo;

她抬起臉來露出逞強的假笑，對我點頭。

&ldo;為什麼檢閱官會追捕你?&rdo;

她搖搖頭表示不清楚，接著重新穿回鞋子，凝視著自己的右手。

看上去她並沒有攜帶任何行李。她看起來並未持有書籍，也不像是身上穿戴著像謎晶的飾品。追根究柢，她好像還不太清楚檢閱官是何許人也，以前可能住在非常封閉的環境吧。

如果她沒有違規，可能就是她居住的地方或相關人士觸犯某些禁忌。只不過若她只是普通的知情人士，怎麼事情會演變到整座城鎮都配置了滿滿的檢閱官?

她突然起身，拍掉裙子的髒汙。我也跟著她站了起來。

她見狀伸出雙手作勢推絕，接著搖頭拒絕我。

&ldo;怎麼了?&rdo;

她仍一個勁地舉著手。

&ldo;我不能跟你一起走嗎?&rdo;

她點了兩三下頭。

&ldo;為什麼?你有去處嗎?&rdo;

她別開視線，隨後彷彿下定了決心，咬著下唇緩緩點頭。

她八成無處可去。我跟她撒過一樣的謊，我很清楚。我冷不防抓住她逃也似地抽開的手。&ldo;我們一起走。之後不管發生什麼，或許靠我們兩人的力量都能解決，就像剛才那樣。&rdo;

她低垂著頭，用腳跟輕踹積雪。或許她在藉此掩飾想逃離我的腳步動作。

&ldo;這座城鎮有我的朋友。那個人一定會幫助我們。&rdo;

她抬起頭望著我，將垂落臉頰的白髮撥開，接著又遲疑地歪起頭。