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長公主抿唇不說話了，只是枯眉望著他，隔了好一會兒才道：「這話官家該對自己說，你三宮六院兩隻手都數不過來，就缺一個張肅柔嗎？你捫心自問，你究竟是果真深愛張肅柔，還是因為中途被赫連截了胡，萬般不情願？如果張肅柔當初進了宮，被你封縣君也好，封貴妃也罷，你能專寵她到幾時？能為她冒天下之大不韙嗎？你就是因為沒有得到，自覺有損你帝王的威儀，才和自己過不去。譬如一樣精美的瓷器，只有放在案頭遠觀，才會越看越喜歡。若是拿來讓你裝菜盛飯，你還會覺得它出塵脫俗嗎？」

官家被她長篇大論說教，更加迷惘了，在閣內鬱塞地來回走動，喃喃自語著：「處處受制於人，原來真正的質子不是赫連頌，是我……」

其實誰都有求而不得的時候，那份抓心撓肝不好受，長公主哪能不知道。她慘然看著這個弟弟，從他登上帝位那日起，剋制就與榮光相伴，這些年他一直做得很好，為什麼要在臣妻身上栽跟頭呢。

她先前疾言厲色，是真有些怒其不爭，但現在冷靜下來，還是應當好言好語與他談一談的。

過去拉過他，姐弟兩個坐在閣內的臺階上，她說：「官家，你已經長大了，做了這麼多年皇帝，為大局隱忍，不是家常便飯嗎。長姐知道，你或許真的喜歡張肅柔，可那又怎樣，她已經是赫連頌的妻子了，你就該斷了這份念想。與其現在糾結讓庶子變成嫡子，倒不如與他們夫妻商定，十年之後讓他們送嫡子入上京封爵，這才是真正彰顯你作為帝王的寬宏氣量，做什麼要把自己逼入自苦的境地呢。再說你與赫連那麼多年的朋友，難道還不知道他的為人嗎，中原十多年的教化都是假的嗎？他不是當初剛入京，頂你個倒仰的倔小子了，朝廷牽制隴右，隴右也屈服於朝廷，兩下里互有制衡，至少能保百年安寧，這就已經足夠了。」

可她說了半晌，他恍若未聞，雙手捧住了臉，垂首顫聲道：「長姐，你回去吧，讓我再好好想想。」

長公主忽然聽他語帶哽咽，一時竟有些慌，扯著他的手臂道：「阿忱，你這是做什麼？」

官家的手硬被她從臉上扯了下來，大覺難堪，慌忙閃躲著不敢與她對視，只說：「沒什麼，這事長姐別管了，快回去吧。」

他掙開了，匆匆起身踱到窗前，長公主看著他的背影，頓時迷惘起來，沒想到這種痛苦，竟能讓他方寸大亂。

該怎麼安慰他呢，已然走心了，難怪無法排解。她想了好久，站起身道：「感情最忌一廂情願，你越是熾熱，越是會嚇跑她。倒不如拿出你君王的謀略，來日她回京省親，彼此也好相見。」

官家聽了，似乎略有觸動，那緊繃的雙肩緩緩鬆懈下來，嘆了口氣道：「長姐說得沒錯，既不能讓她愛，那麼讓她懼怕也好。長姐替我傳話給她，我可以準他們夫妻回隴右，但在此之前我要與她面談，還有幾句話想對她說。不必她進宮了，明日潘樓，正午時分我定下閣子邀她飲茶，盼她能赴約。」

長公主遲疑了下，「只邀她一個人嗎？」

官家有些不悅，「難道還要讓她拖家帶口？」那眉目忽地生冷起來，「赫連頌要是不放心，大可在外面候著，別讓我看見他就行。」

長公主忙道好，如今話已經說到這個份上了，既然鬆口答應讓他們夫妻離開，終歸是好預兆。無論如何，為了最終能達成目的，再見一面應當也不是難事。

長公主帶著話回到溫國公府，肅柔還在府裡等著她的訊息。

大約因為急切，從花廳移到了前院門廊上，聽見門外有馬蹄聲便立時趕了出來，親自上前接應，追問：「殿下，官家怎麼說？」

長公主攜了她的手入內，邊走邊道：「我把嘴皮子都磨破了，總算讓官家改了主意，答應放你們一同去隴右。只是在這之前，官