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我們在中央區月島租了一間中古的公寓，展開了新婚生活。雖然很快就順利懷孕這件事令我們欣喜若狂，但想到千代子虛弱的身體，就很擔心她是否能夠承受生孩子這麼辛苦的體力工作。

幸好，經過二十五個小時的難產，她終於順利生下一名女嬰。在走廊上聽到孩子的哭聲時，我心中終於放下一塊大石頭，腿一軟，一屁股跌坐在走廊上。

月島的中古公寓雖然可以容納迎接了新生命的三人家庭，但孩子長大以後，空間就顯得太小了，於是我努力存錢，籌措將來購屋資金和女兒的教育基金。

我只有在交際應酬時喝酒，平時不抽菸，更不賭博，所以本來就不需要花什麼錢，每個月從薪水裡拿五萬圓加入零存整付的定存，並不會太辛苦。

千代子也說，等小孩子稍微長大，就要去補習班當臨時講師，和我一起存錢。

然而，要照顧每隔三小時就要醒來喝一次牛奶的嬰兒，對千代子來說，是過重的體力勞動，她曾經有好幾次因為貧血而昏倒。結婚後兩年期間所花費的醫藥費相當驚人。

我們為女兒取名叫未步，希望她可以朝向未來，一步一步地前進，不要喪失欣賞周圍風景的從容，腳踏實地走上人生的道路。

每次帶女兒搭公交車或電車時，她都會趴在窗前，津津有味地看著沿途的風景。

&ldo;有一個紅色屋頂的工廠耶。煙囪在冒煙耶。公園裡的樹被風吹得沙沙響耶。池塘一閃一閃的。天空有好多雲，但也有好多太陽。&rdo;

那時候，未步應該才三歲，跪在座位上的未步向背對著窗外風景坐著的我和千代子一一說明，即使我們不用回頭也可以知道窗外的景色。

那段日子，應該是我和千代子最快樂的時光。

差不多在那個時刻，我認識了秋葉由紀彥先生。

秋葉先生是一家大型精密機械廠商的業務課長，他們的傳真機和影印機的銷售網遠遠超過其他公司。

我是在上司帶我去高爾夫球場時認識了秋葉先生，他看起來像年輕將校般意氣風發。秋葉先生比我年長兩歲，當時才三十三歲。

原來，在大城市長大、從一流大學畢業，平步青雲的人渾身都會散發出自信。我記得在中場休息時，當秋葉先生在餐廳豪爽地喝乾啤酒時，我忍不住仔細打量他的容貌。

我的上司希望可以分享秋葉先生的銷售管道，推銷本公司的產品。當時，大家普遍認為，隨著學校辦公用品自動化，在課堂中引進計算機也指日可待。

上司希望秋葉先生在銷售辦公機器時，可以用便宜的價格，搭配銷售地球儀、三角尺、火山地質模型和人體模型等教具。秋葉先生和我的上司是大學滑雪社的舊友，不過當然不可能因為這樣的關係，就順利完成交易。

只要秋葉先生協助銷售我們公司的產品，利潤的百分之一就會匯入他所屬的業務課的銀行帳戶。秋葉先生利用這筆錢招待學校承辦人，進一步拓展銷售管道，同時引薦我們公司。

每到週末，我就跟著秋葉先生招待東京都教育委員會的幹部和私立小學的校長打高爾夫球。在公司和公司的交際應酬中，秋葉先生總是高高在上，但把客人送上計程車、到銀座的老鋪酒吧喝蘇格蘭酒時，因為我們的女兒年紀相同的關係，身為人父的我們常常推心置腹地聊天。

那時候，秋葉先生家的第三個兒子剛出生，和他即將滿周歲的兒子相差不到一歲。我們曾經為培養一個孩子長大成人花費的昂貴教育費感到擔憂。

然而，我們並沒有平等交往，兩家人也從來沒有交集。我經常告訴自己，秋葉先生絕對不是我的好朋友，只是重要的客戶。

也許，我很本能地意識到，如果在他身上期待友情，一定會遭到慘痛的