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賈皇后不知何時走到我身邊，咬牙切齒地說：“看來這次表妹又贏了。”

我淡然一笑，低聲說：“皇后娘娘。這不算是真地贏，真正的贏是打得對手再無還手之力。”賈皇后地臉色一變，我轉身走開。

皇上帶著賈皇后、嚴淑妃等人送太后回長樂宮，皇上又令群臣出宮回府。

回到長樂宮，皇上忙命宮女把太后扶進臥房。我跟著宮女們走了進去，這些宮女忙著替太后換衣服。我仔細看了一眼太后。太后的臉凍得發青。嘴唇已經變成灰白色，我忙摸了一下太后的手。太后的手冷得像冰塊一樣。太后看來是吃了不少苦楚，我不由嘆了一口氣。

恰在這時上官雲走了進來，我把太后交給上官雲就走了出來。皇上、賈皇后和嚴淑妃都已經換好了衣服，皇上低聲對我說：“表妹也回去換件衣服再來吧。”我行了禮就退了出來。

等我換好衣服回去，太后已經醒了，皇上和賈皇后他們都圍在太后床邊。我也朝前走了幾步，只聽太后虛弱地說：“皇上，寧妃之罪，罪莫大焉，還望皇上嚴懲寧妃以正綱紀。”

皇上忙說：“兒臣明白。”

皇上和賈皇后又說了幾句話，我忙說：“萬歲爺，皇后娘娘不如先回宮，讓太后娘娘歇一會兒。”皇上點了點頭，帶著賈皇后她們走了。

皇上一走，太后就掙扎著坐起身。我忙問：“太后娘娘有什麼示下？”

太后的語氣很弱，“水音，你去告訴皇上，就說是哀家的話，寧妃必死。”我低聲答了一個是。

我出了長樂宮，心裡竟有些惶然。究竟是誰贏了？賈皇后也算是機關算盡，替大姐安排了一個這樣大地罪名——欺君之罪，賈家父女想借題發揮，把太后在朝中的勢力翦除乾淨。

太后不得不出此下策——用苦肉計來逼眾人不再深究此事。記得江南茶政一案中，曹正泰帶著群臣跪在宮門外，逼皇上嚴查江南茶政一案，那是以身要君。如今太后是“以身要臣”，太后這一鬧，恐怕沒有人再敢在這件事上做文章。如果誰再揪著這件事不放，豈不是要威逼聖母？那豈不是不忠不孝的大罪？

太后雖然渡過了此次難關，可太后也深知此時還是要對賈家父女做一些讓步的，給天下一個交代，那就是大姐必須得死。如果大姐不死，在外人眼裡也顯得太后偏私不明。

到了上書房，皇上正坐在那裡看奏摺。我把太后的話說了，皇上只是點了點頭，就遞給我一道聖旨。我開啟聖旨看時，只見上面寫著：

“奉天承運皇帝詔曰：

據皇后所奏，寧貴妃周氏陰懷逆謀，偽作有娠，實是大逆不道之極。今廢寧貴妃周氏為庶人，賜死冷宮。

寧貴妃所犯之罪，本應株連家屬。但念及周氏一門盡忠國事，屢有勳勞，且為慰太后之心，故此朕特赦周氏一門。欽此。”

我忙跪下：“臣女謝萬歲爺。”

皇上只是淡淡一笑：“朕只是不肯再讓母后煩心罷了。這件事要是沒有表妹，只怕難以這樣快收場，朕還要謝表妹呢。”

我站起身來，笑著說：“如果不是萬歲爺暈倒了，皇后娘娘和賈大人哪裡那麼容易肯放手？還是萬歲爺功勞最大，萬歲爺暈倒了，這是幫了太后娘娘一個大忙，不僅是太后娘娘，連萬歲爺都在以身要臣，賈家父女怎麼會不讓步？”

皇上大笑：“縱使如此，還是表妹運籌得當，母后和朕不過是站在臺上，幕後還多虧表妹。朕今日看錶妹所為，進退有度，覺得這些人竟都被表妹玩弄於掌中。”

我忙跪下：“臣女惶恐。”

皇上拉起我，“表妹是朕的謀士，朕相信表妹。”

我低聲說：“謝萬歲爺，臣女要回去看看太后娘娘，這次太后娘娘受苦了。”

皇上點