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羅九峰見周衝出語憂傷面帶悽然，心中一驚，急道：「賢弟滿懷憂慮，必有大故，可否告知小兄？」

周沖面色一正說道：「說起來話長，恩兄是否記得二十年前四川綠林道總瓢把子，追命閻羅馬百武？」

羅九峰聞言，一掀長須說道：「不錯，此人二十年前威震川中，小兄昔年押鏢入川，曾被此人邀劫川東，後在黑松林一場決鬥之中，被我用琵琶掌手法打傷，以後即未聞其人。小兄五年前看破江湖風險，封刀歸隱，已不問江湖之事，想必馬百武又重整旗鼓縱橫武林。」

周沖聽後慨然說：「十五年前弟在湘江岸畔，和長江巨盜水底蛟樑子川拼命苦鬥，一個失神被他用毒蒺藜打傷左膀，眼看就要命喪那峨眉刺下，得恩兄挺身搭救，用神梭打走巨盜，更蒙三日病榻照顧，使小弟重生入世，本應聽恩兄良言，歸入恩兄創設之鏢局，得追左右以效微勞，但弟自知學藝不精，且結仇過多，恐累恩兄，因此留諫潛逃，遠走關外，埋名隱姓苦訪名師，幸遇長白二老收留門下，再練武技。兩年前始別師下山，重入江湖，探恩兄答謝救命之恩，再者欲尋樑子川報當年之仇。可是恩兄鏢局已收，歸隱山林，追尋無著，小弟即沿江入川尋訪仇人，一連兩年仇人未遇，無意中得知一件大事，二十年前隱跡江湖之四川盜首、追命閻羅馬百武，邀集川湘黔滇一帶綠林大盜，欲報昔日一掌之仇，不知怎的又被他探出恩兄隱居處，本應早日來犯，但因賊人此次實欲置恩兄於死地，故不惜勞碌奔波，遠赴苗疆，說動苗疆三魔，定重九之前大犯山境。

弟雖知恩兄武技超絕，嫂夫人亦名門俠女，掌中劍不讓鬚眉，但賊寇人多勢眾，弟又聞及苗疆三魔，是藏邊大雪山白雲寺哈木大師門下，十餘年來未逢敵手，把西南道上的綠林朋友盡行壓服，此次已應馬百武之邀，約九月初可趕抵長沙。小弟偵知此事後，立即由川中折返，一路上明查暗訪，果然川湘一帶綠林人物，均紛紛趕來長沙，聲勢之大，為三十年來江湖僅見，這才日夜兼程趕到此處，現距重九之日雖尚有半月以上，但長沙衡陽恐已集滿馬賊邀請之人，如我推想不差，也許恩兄行動已盡在賊人監視之中！」

羅九峰聽完周沖一席話後，麵包一變，略一沉吟道：「想不到這般江湖朋友，為我這個退休鏢師竟動員了川湘黔滇四省綠林人物，更有苗疆三魔助興，真是一場盛會。」

此時羅夫人湘蘭已忍不住滿腹驚忿，說道：「九峰！事已如火燃眉，賊人聲勢浩大，你一人之力能有何作為？要想個禦敵方法才好。」

周沖接道：「賊人眾多，無一碌碌之輩，恩兄即有項羽之勇，亦勝之不易，以小弟愚見不如暫避鋒芒，徐圖報復。」

羅九峰此時猛然一聲長笑，聲音淒傷如衡陽鶴唳，震得巨燭亂晃，慨然說道：「馮百武此次邀集四省綠林志在必得，總算我羅某交了賢弟你這個血性的朋友，這份賣命傳訊的深情高誼，永銘肺腑，不過賢弟勸我暫避鋒芒，留待日後，需知賊人既有深算焉能無備，正如賢弟所說小兄行動恐盡在賊人監視之下，即使小兄立即攜家出走，川湘黔滇滿布他們爪牙，也未必能逃過賊人掌握，反落入話柄。這就是將軍百戰死，壯士陣上亡，我羅某人自仗刀入江湖，三十年來，自信未做一件虧心之事，靠朋友的扶助總算沒有栽過跟斗，想不到我封刀歸隱之後，他們竟不肯放過我這風燭殘年。我已年近花甲，難道還想長生不老貪生塵世嗎？到如今只好以小兄這數十年苦學，一條老命跟這幫賊一拼了，即使我喪身敵手亦死而無憾。」

九峰正欲再說，周沖已挺身站起，慷慨說道：「恩兄此言真使小弟心如刀穿，我周沖也是鐵錚漢子，不是恩兄援手早已喪命人手，難道還吝惜這條命嗎？但賊勢重大，你我兄弟雖可憑本身所學和賊寇一拼，小弟亦四十開外之人，無所掛慮，但這無異飛