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眾人還禮分騎虎身，伏虎大王又吹了一聲口哨，那四虎放蹄跑去，接著一聲雕鳴，那巨大青雕雙翅一展直刺高空，護送著七人四虎離開山區。

瘋俠等一行七人一路無語，加緊趕路，幸得靈雕四虎協護，一夜之間，走出大巴山區，立即取道長江僱舟出川。

順水行船原就快速，何況三峽函澈如瀑，不過一夜之間眾人已達巴東，遂棄舟登陸，在巴東尋了個客棧往下，客棧位於城東大街，名叫五福興，七人包了該棧二進院中全部房間，瘋俠忽對肖俊道：「餘有一空門知交，久居離此不遠荊山『楓林』寺院，餘趁此藉機往訪，順便邀請相助一臂之力，少則十日多則兩旬即可回來，巴東為水道出川必經要路，你們也可在此一查雪山派動靜，如非被迫最好不要和他們交手，免得再惹起風波，等餘回來後再一同歸武當山去見你們那牛鼻子師父，告訴他呂老前輩留下的話，看他有何打算再作道理。」

小乞俠笑道：「瘋師叔，你老往訪的可是楓林寺方丈一心大師嗎？」

瘋俠笑答道：「你這小要飯的怎麼認識這個老和尚呢？」小乞俠把兩隻怪眼一擠笑道：

「老和尚德高望重，怎肯和我這小要飯的來往，倒是他那徒弟黑羅漢三寶和尚，和我小要飯的臭氣相投，你說我小要飯的在巴東等他，包管他一聞之下立刻就來。」

肖俊等六人，依瘋俠所囑，安住巴東「五福興」號客棧，每日輪流外出探查雪山、崆峒兩派動靜。幾人之中除小乞俠外大都懷念著雁秋安危，玉虎兒更是愁鎖眉尖。

小乞俠見大家都是愁目苦臉，不由笑道：「肖師兄，你們幾個每天把臉繃得緊緊地，像是害了相思病樣，這樣下去不出三個月，我看我們大家準得拉著手一塊進鬼門關去，我昨天由江邊回來，見靠江畔有一座新建的大酒樓，名叫臨江閣，今天咱們一起去喝他幾杯，免得你們坐在店裡愁眉對苦臉，讓我小要飯的看了心中難過。」

大家一聽，橫豎無事，去看看也好，肖俊立時吩咐店家照顧房門，六人一同起身向臨江閣而去。

臨江閣是巴東新建的一家大酒樓，背臨長江，登樓可望滔滔江水，千葉帆影，右臨鬧區。

肖俊等登樓一看，畢竟是景美酒香，不少士紳闊少都來小飲買醉。鐵書生、歐陽鶴、小乞俠三人坐了一個靠窗面水的位子，梁文龍、玉虎兒、萬翠蘋另在肖俊不遠處尋了個桌位坐下。

酒保送上酒萊，小乞俠慌忙取過自己酒杯，一連滿飲三杯，點點頭道：「這幾天你們個個愁眉苦臉，弄得我也中了邪，肚裡酒蟲餓得半死，今天難得幾位善心大發，賞給小要飯的這一頓好酒菜，我叫化子可要大餵酒蟲了。」

說過，只管舉杯連連狂飲，肖俊、歐陽鶴見小乞俠那種脫凡超俗的氣概，不禁油然而生敬佩之心，像這等人物看似怪僻，實在一腔熱情俠膽，真正稱得上風塵中的豪客。

幾人正當酒興高的當兒，忽聞一陣琵琶弦管之聲，鐵書生停杯一看，見一個三旬左右赤面大漢，帶著一個十七八歲頭挽雙髻的姑娘，正站在一群闊少桌邊挑弦輕歌，那姑娘一身青布衣裙，腰中束了一條三指寬的白布帶子，手捧琵琶，玉指挑弦，正唱一支李白的長相思，音若笙簧，纏綿悱惻，恍似杜鵑輕啼，又如金玉交鳴，唱完那最後兩句：「不信妾腸斷，歸來看取明鏡前。」

戛然中止，餘音裊裊，不絕如縷，少女歌音一停，那大漢手捧一個紅漆木盒，環繞桌邊接受客人賞賜，少女卻轉向肖俊等這邊走來。

剛才是背面而立並未看清那少女面貌如何，如今正面走來，肖俊等看個清清楚楚。只見她，生得秋水如神，柔肌勝雪，雖布衣荊衩卻長短合身，粉面朱唇，鳳首蛾眉，未施半點脂粉，看上去越發顯得清麗如仙，兩截袖管微微捲起，露出兩條嫩藕似的玉腕，細步凌