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「快走，我僱的不是養膘的牲口。」

他站到地上，用手背揉眼，揉著便揉出了後悔：他就像是我的阿大，要打就打要揪就揪，呸！才不哩。他囁嚅道：「掌櫃的，我看我還是算了。」

「想睡了就來，佔了便宜就走，我這裡可不是旅館。」女人說。

「算了？由得了你麼？」

絡腮鬍子一腳踢在他的腿腕上。他身子一歪，跪倒在地。女人扭著屁股開啟門。晨光斜灑而來，淡淡的涼風吹散著房內混濁的氣息，黃金天地特有的清苦滋味讓人頓時消除了夜間失眠或運動的倦怠。李長久被絡腮鬍子拽直了身子。女人兇悍地吼道：「快滾，都快滾，老孃還要睡個回籠覺哩！」兩個男人出去了。李長久彷彿走在滿是蒺藜的路上，一步比一步邁得艱難。絡腮鬍子在他背上一把一把地推搡著。

穀倉人遠遠避開了一切可能引發血案的鋒芒，恭恭敬敬地給強梁霸道的圍子人雙手捧去了和平與安寧。他們很快找到了屬於自己的金地。金地在積靈河上游，離積靈川不遠。曾有先驅者說：「積靈河出積靈川，高湖十萬泓，水沮散煥，若銀盆，若星宿，若冰鏡，真塞外大觀。」其實所謂高湖不過是幾座古澇池，既不算積靈河的源頭，也沒有十萬泓之多。澇池是用來貯水的，說明這兒過去曾有人居住，當然是很久以前了。從澇池的規模看，當時的居民也是成千上萬的。他們在春天積靈河漲滿時，把河水引入池內。在涸水季節裡飲用或者灌溉，還利用它們做一些損人利已的事，不然歷史上那幾次挖掘通地坑的壯舉就不會失敗，「青石見，大水來」，也不會成為流傳至今的災難的預言。積靈河的流量有限，只有蓄積起來，才能出現大水，才能透過那條連線著澇池和通地坑的天然溝壑，創造一次聲勢浩大的洪災。穀倉人就在這樣一種祖先提供的有利地形中安定了下來。每天，他們在積靈河邊用龍骨金床一杴一杴地挖砂洗砂，淘取黃金，又分出一部分人，在那幾座以北斗星狀排列的古澇池上花費精力：挖開河水通往澇池的渠道，再把所有澇池用渠道串連起來，又在天然溝壑和澇池的銜接處壘起堤壩，蓄水之後只要挖開堤壩，洪水就會直走黃金臺。另外，他們還隨時派人去監視圍子人掏挖通地坑的進展，以便準確掌握放水的機會。在這段時間裡，他們很少關心自己，儘管一百多號人淘到的砂金還不足十六兩。

穀倉人的金地和驢妹子的住處相隔只有兩里路，中間是一片雲樺混交林，積靈河就從林中穿過。儘管是隔林相望，但穀倉哥哥再也沒有去過驢妹子那裡。他覺得驢妹子距離他的生活仍然十分遙遠，自忖自已是沒有力量將她從張不三的庇護下奪過來的。算了，他對自己說，即使驢妹子對他有情有義，那也是水中的月亮夢裡的影子，想想看看可以，摟摟抱抱不行。再說，只要他得了金子，他就不愁今生今世娶不來媳婦成不了家。這想法使他的內心平靜多了，也抹去了許多痴情幻想，開始一門心思在金子上打轉轉了：淘自己的金子，刺探圍子人的金子；做金子美夢，想金子前程。可他沒想到，就在他幾乎要將驢妹子徹底從腦殼中排擠出去時，她卻意外地出現了。

那時辰，天還沒亮，按照慣例他們去黃金臺下刺探圍子人的行動。他們覺得圍子人一定會有防範，生怕遇到襲擊後吃虧，每次去都是二三十個人成群結隊。半路上，他們聽到前面有沙沙的腳步聲，以為是圍子人派出的密探，便悄悄隱藏起來。他們不想讓圍子人知道他們的金地，金地中有古澇池的秘密。

「弄死他！」有人給穀倉哥哥提議。

他搖頭：「萬一不是圍子人呢？」他想出了一個好辦法，他要裝鬼了，而古金場的厲鬼是會嚇跑任何夜行人的，哪怕他膽大包天。他用白膠泥胡亂塗抹自己的臉，又讓夥計們撿來地上的枯枝點著了一堆火。在火色的映照下，無邊無際的黑暗