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穀倉人和圍子人發生衝突的這座高臺叫黃金臺。

黃金臺坐落在唐古特古金場中部的岩石錯落帶上。從東看很陡，土石層層疊起，用一種嚇人的架勢裝扮著自己的高傲和威儀。半腰間的那兩眼石窯就像牛魔王吐納氣霧的鼻孔，仰天洞開，煞是神氣。而黃金臺的西面是一抹平坡，如同女人的長髮披散著鋪開，鋪向積靈河，鋪向渺遠混沌的地平線。長發之上也有一眼窯，窯口向南，扁扁的，鑲著岩石的青光，像一枚半月形的髮簪。一道溝壑從積靈河上游歪歪扭扭過來，一頭扎向黃金臺，鑽進坡面上那個豁裂了幾次又彌合了幾次的通地坑裡了。

穀倉人當然不瞭解，為了這個通地坑，圍子人的金掌櫃張不三已經煞費了一番苦心。圍子人是分兩撥進入古金場的。頭一撥十多個人由張不三帶領，趁冰雪還沒融化，冒險穿越唐古特大峽，成了這年夏季第一批來到古金場的人。和別的淘金漢不同，他們根本沒打算滿荒原去尋找含金量高的金砂地，佔領黃金臺是他們的唯一目的。另一撥由石滿堂和寧進城負責，開著四輛手扶拖拉機，帶著器具和炸藥，隨後緩進，這天下午才到達古金場。一進入這片蠻荒之地的門戶積靈川，他們就被金場管理所的人攔住了，說要檢查他們的行裝，看有沒有攜帶準備廝殺的槍枝彈藥。前去迎接的張不三生怕沒收拖拉機上的炸藥，挨個朝夥計們伸手，說權當是他借的錢，借一元還五元，秋後用金子抵帳。湊足了五百元，他交給一個對他們態度最為蠻橫的額頭上有一道傷疤的青年。那青年接過錢數數，仍然沒有放行的意思。他嫌少。可葫蘆裡藏寶，即使有也出不來。夥計們個個都說，沒錢了，除非把衣服扒光了做抵押。「破棉衣爛褲子，又臭又髒，誰要哩？」張不三罵著夥計們，又走到那青年跟前說：「淘來了金子再補上千兒八百，同志，你就高抬貴手。」

「誰是你的同志。」那青年嘴角一撇，藐視著他說，「哄人也要看物件，我不是三歲的娃娃。你能淘得金子我可淘不著你。」

張不三十十指頭嘎嘎響著攥緊了拳頭。軟的不吃來硬的，既然人家非要給他找麻煩，他也就沒有必要迴避鋒芒。

「要咋？要行兇？」

「把錢還給我。」

「不淘金子了？」

「淘你媽的逼！」

那青年哼哼兩聲，頓時就嬉皮笑臉起來：「罵人可不對，下次見我可要文明一點。走你們的路吧！」

張不三覺得自己鎮住了對方，朝地上啐口唾沫，扭身就走。一個在不遠處看熱鬧的人突然快步走過來，沖張不三道：「沒出息貨！票子就是擦屁股也不能給他們。」他長著濃密的絡腮鬍子，臉膛紅光泛濫，滋潤得就要滲出油來，五官拼命地朝四方擴張，那種開闊正如大地鋪展著在向天空延伸。他有一對禿鷲一樣刁頑兇狠的眼睛，眼角的褶子很粗，很有力量地彎到斑白的鬢邊，看上去年歲正在花甲左右徘徊。但他說話朗氣，步履穩健，灑脫的舉止使他像個虎勢勢的後生。他撇下張不三，過去直面那個帶傷疤的青年，吼道：「把錢給我！」

一看這人的架勢，青年心裡就有些發毛。他知道，別看他是管理金場的人，一旦打起來，吃虧的往往是自己。淘金漢裡有的是亡命之徒，而他在任何時候都不會忘記生命是第一可寶貴的。他回頭看看自己的幾個同伴，有人沖他眨眨眼讓他妥協。他還在猶豫，絡腮鬍子抓起他的手腕狠勁一捏，那攥錢的五指便不情願地展開了。絡腮鬍子拿了錢來到張不三跟前，刷刷刷數出一百來裝進自己兜裡，將那四百歸還張不三：「小意思，我得養活女人。」說罷便邁開大步乘風而去。圍子人望著他，幾個管理人員望著他。他就像在自己家裡一樣自由放浪，瀟瀟灑灑的姿影在溫暖的荒野裡如同翱翔的巨鷹，肩膀無畏地甩動著，甩出了百里荒風。張不三有點犯傻，想自己