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靈山東南腳下，清澈的石子河蜿蜒而下，在陽光下金光點點，如一匹上好的金色綢緞。石子河的下游，有一個小村莊，叫石家莊。石家莊的人有什麼要漿洗的，都拿來這石子河邊。

秋冬之交，寒暑交替之際，有很多人拿衣服被單之類的來石子河漿洗，便常常見到河邊有很多頭髮盤起的婦人，一邊洗衣，一邊談論自己所知道的新聞。

“聽說昨個兒晚上苗老大家的大姑娘著了魔，大半夜的尖叫著跑出去，還一個勁兒地把頭往院子裡的大槐樹上撞！”敞亮的嗓門兒，偏偏還有做出極為秘密切切的樣子，真是為難她了。

“那可不！真真是嚇死個人！聽說她嘴裡還說著什麼胡話，穿什麼的……嘖嘖，這年頭，怪事兒真多！”說著，將手裡的木棍重重地在石板上的衣服敲了幾下，噹噹響。

“發生這樣的事兒，十有*是遭了報應！”這話，倒是有幾分幸災樂禍。

“那可不！苗家可是咱石家莊的外姓，肯定不跟咱一心！還有那苗家的，模樣長得好……嘿嘿……”這省略的絕對不是什麼好話。

就著這省略號，一群三姑六婆開始了

“你們一群長舌婦，有時間不去採石場幫忙，就知道在這裡嚼舌根子！”一聲怒喝自河邊的樹林響起，接著就看見一個穿著秋香色長裙的身影閃出，一個十三四歲模樣的少女怒目圓睜，一手叉腰，一手指著河邊嚼舌的婦人們。

“喲，原來是大小姐來了！”

一群婦人看清楚來人正是石家莊村長石顯的么女石秋蘭，臉上都閃過一絲驚慌，隨即便有人堆著笑臉，討好地問：“大小姐親自來，可是村長有什麼吩咐？”

石秋蘭不為所動，環抱雙臂，冷笑兩聲，並不理那人的話，板著臉教訓道：“前幾天我爹就說了，京城裡有位皇商看上了咱們的奇石，這可是天大的機遇，要大家有空的都去幫忙。就連你們在這兒議論的苗老爹一家都全部上陣，盡心盡責了，你們倒好，在這裡嚼舌！怎麼？咱們石家莊的人，竟然還不如外人對自己的事兒上心嗎？”

一群婦人聽石秋蘭把話說得這麼重，立刻都白了臉，也顧不得洗衣服了，端起自家的木盆，匆匆辭別，逃也似的離開了。

待婦人們都離開，石子河對岸響起一陣爽朗的笑聲，接著就見一個天藍色外袍的少年從對岸的灌木叢中轉出，笑得風流倜儻：“三月不見，我家的秋蘭妹子倒是愈發地潑辣了！”後面，是一個挑著行李的小書童。

石秋蘭先是一驚，而後驚喜地提起裙角，也顧不得河水濺溼衣裙，踮起腳尖輕巧地從河中的石墩上掠過，一下子撞進少年的懷裡，撒嬌道：“哥！你回來了！”

少年摸著懷裡的人兒的秀髮，笑道：“多大的人了，還跟個孩子似的，咱可是石家村村長的兒女，比別人要多份穩重！”話語裡，頗為自豪。

石秋蘭抬起頭，嘟著嘴抱怨：“做村長的女兒都累死了！娘去得早，哥打小兒又出去求學，留我一個在家，爹壓根兒就是把我當兒子用！對了哥，你怎麼回來了？縣學應該沒放假啊？”

“縣學裡有什麼好待的，一群紈絝子弟攀比成風，比誰更敗家！”語氣裡頗為不屑。

“嘿嘿，哥不也是個紈絝子弟嗎？”石秋蘭壞笑，戳了戳眼前的人。

“這是什麼話？你哥我，石文翰，可是縣學裡有名的才子！他們，怎可與我相提並論。”石文翰話說得十分認真，也十分自負。

石秋蘭撇撇嘴，岔開話題，反正她對才子學問什麼的都不感冒。

“對了哥，爹說有皇商年後要來咱們這兒採購奇石呢！聽說，價錢給的蠻高的。”石秋蘭想到錢，忍不住眯起眼，一臉的期待。

石文翰拍了她一下，半教訓半無奈地說：“你呀，真是鑽進了錢眼