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幫自然說不過去，宗銘又詛咒發誓只是代為管理，斷不敢誤了詩書學習，周老爺才勉強答應。

一早起，宗銘沒去送明皓，昨晚那事弄得他好不尷尬，一夜難眠，再見明皓真不知如何面對，索性早飯罷了，一刻不誤的召集各大掌櫃在明記酒樓聚齊開會。

二樓雅間之內，一掌櫃說道：“周公子，少東家行前已與我們交代，說要北上謀事，具體不便與我們詳知。命我們不可怠慢了明家經濟生意，全力協助公子。”

又一人接道：“正是如此。我們這些老朽無不是跟著東家打拼起來，雖是商人，倒都知個義字。東家蒙了屠門慘案，娘娘病重，萬分管不了家中的事兒，獨剩下二爺一人頂起門戶。眼下二爺又走了，請周公子代行東家之權，我等念著明家大恩，自當不負二爺所託，肝腦塗地，謹慎經營，請公子放心。”

周宗銘心嘆，好人必有好報，不枉明家素日積攢善德，便起身鞠了個大躬，替明皓言謝，之後便同各掌櫃巡店盤賬。如此這般，宗銘四處忙活了一天，害得寓酒山莊的送信小廝直等到近傍晚才見著他人。

宗銘才踏進府門，那小廝快步迎出來，跪在地上呈給他書信，“表少爺，您可回來了。咱們在這等了半天，我家爺讓您趕緊莊裡去趟！”

宗銘心中一悸，預感不祥，連口水也顧不得喝，開啟信一看，程明俊寥寥數語言道：“三弟等山崖遇襲，弟妹墜崖，炎姑娘遇害，表弟速來！”

周宗銘嚇得臉色鐵青，撒腿往外跑，幾個小廝緊跟上，周尚書喚他也聽不見，滿心裡只有明皓，不知她傷成怎樣，竄上馬北出城門。

宗銘一行穿過山門，進了莊裡，已是戌時。

程明俊大步跑著出來迎他，見著便說：“你怎才來！弟妹墜了崖跌進湖裡，我派了好幾起兒人馬去找，竟然連根頭髮都尋不得，三弟聽到立時急瘋了，非要親自去找，讓我生攔下，哄她說這個天色，山澗幽黑，找也徒勞，明兒天一亮再去，方肯罷休。”

宗銘又慌著問阿皓受了傷沒，明俊更是又急又愁：“三弟傷不重，只胳膊被劃了一刀，血流了不少，卻沒大礙。倒是炎姑娘重傷沒了，三弟的幾個護衛也傷得不輕，正給治著。我正愁呢，大夫小廝要給三弟寬衣上藥，可她怎麼也不肯，渾身的血，傷口只怕沾了不乾淨，你快去勸勸吧，她聽你的。”

宗銘想來表兄並不知明皓真身，遂飛跑去後院廂房，推了門一看，直覺心如刀絞，明皓穿著女裝孝衣，滿身是血窩在圈椅發愣，繡花鞋盡染上紅，喚了她兩聲也不理，只傻在那。

程明俊命僕從抬了洗澡水，呈了身乾淨衣裳，又端了熱菜熱飯過來。

宗銘倒了杯茶與明皓端過去。

明皓抬了下巴，看了他一眼，那可憐楚楚受盡委屈的模樣，惹得宗銘鼻子酸脹的只想哭，又怕刺激了她，只得強忍住，勸道：“我都知道了，你且別急，明兒個我和你一起去找，可好？”

明皓似才信了，讓宗銘喂著喝了口水。

宗銘見穩住了她，抬步走到表兄跟前，拉他出去耳語了幾句。程明俊驚得一頓，看看屋裡那蕭條身影，又見宗銘嘆口氣與他點頭，才會了意，趕緊轟小廝們出去，關上門，遣人叫了程恩家的帶了四五個乾淨丫頭前來，進屋伺候明皓沐浴更衣，上藥裹傷。

明俊惦記著月兒那邊，便插空過去了一趟，派了兩個婆子給炎姑娘洗淨身子，穿上壽衣，設好靈堂，收拾停當安排好了，又復回了明皓這裡。

哥倆在屋外瞅著婆子丫頭們進進出出忙乎，光洗澡水就換了三回。

等了整一個時辰，終於消停下來，程恩家的領著丫頭們出來，眼圈子紅著稟道：“少爺，真是造了什麼孽，哪個能想到明公子竟是個姑娘，一個白淨女娃兒，身上的血凝了半寸厚……”