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黃芩等二人先在靈堂口拜了拜，繼而穿過院落，來到屋內。

屋內，楊福的屍體被裹了白絹，蓋了千秋幡停在那裡，村裡的仵作正坐在一旁的矮凳上歇息。見了黃芩，仵作忙站起身道：“黃總捕頭。”又衝里正施了一禮。

黃芩點了點頭，問道：“驗得怎樣？”

仵作答道：“全身沒有可疑的外傷，也不見中毒的跡象。擠壓後，有水從肺腑湧出口腔，可見確是溺水而亡的。”

黃芩行到屍體旁，掀起幡巾，瞧見幡巾下是一張鐵青、腫脹變形的臉，看來在水裡泡了有些時候了。

他想了想，問道：“楊福的小船可找到了？”

里正點頭答道：“是在西夾灘附近找到的。幸好船被水草纏住，否則漂到深處，只怕也難尋回。我已命人搖回小船，現就栓在岸邊。派去檢視的人並未發現什麼可疑之處。總捕頭可要親自再去瞧瞧？”

黃芩深思片刻，搖頭道：“先不急。可有證人？”

里正說道：“鄰居吳順說昨天傍晚確實看見楊福駕舟下湖。想是去打魚了。”

黃芩疑道：“夜裡打魚？”

里正解釋道：“總捕頭有所不知，這楊福身大力不虧，且懂些武藝，因為水性極好，平素傲稱‘高郵四爪蛟’。他不服管束，揚言不怕惹了水賊，時常不理公門定下的捕魚界線，越界打魚。最近我們管得緊了，白日裡他才有所收斂，但夜間出動得反多了。”

仵作道：“村裡只有他常能打到十餘斤的肥美大魚，想是跑去黃林蕩那邊的多。”接著又皺眉補充道：“論起水性高低，在我們馬棚村，若楊福稱第二，就沒人敢稱第一，他水上的本事是一點也不含糊的。今晨，我乍聽他淹死了，還不敢相信吶。”

“是啊，既然水性這麼好，卻怎麼給淹死了？”黃芩想了想，吩咐仵作道：“你先解開白絹，讓我仔細瞧瞧。”

仵作依他言，將屍首全身暴露出來。

黃芩從上到下，仔細看了看。看到胸口時，他稍作停頓，眉頭似皺了皺。

里正為人細緻，瞧他神色微異，即問道：“黃捕頭，可有什麼不對？”

黃芩道：“沒什麼不對。”稍後，他示意將屍體恢復原樣，道：“就按不慎溺斃銷戶。”

仵作頷首，一邊復裹白絹，一邊嘖嘖道：“明明是個水油子，卻溺死了，可嘆造化弄人。”完事了，又道：“黃捕頭，這事也真算蹊蹺了。”

黃芩道：“也沒甚蹊蹺，馬上摔死英雄漢，河中淹死會水人。誰都有疏忽大意的時候。”

里正點頭道：“不錯。這楊福魯莽、好酒，或者他喝醉後又去駕船捕魚，迷糊失事，也未可知。”

仵作道：“楊福沒有家人，還需找人伴靈幾日，等派去請的兩個和尚到了，屆時方好交託他們。”

黃芩道：“前次來村裡時，也曾去楊福家，得他招待吃過肥魚，也算有惠於我，不如今夜我留下伴靈作償。”

里正顯是沒能想到，驚訝之下呆了呆，稍後道：“只是委屈了捕頭。”

黃芩又對仵作道：“煩你把各項器具留下，如有需要，我當用則用，回頭，再幫你送回去。”

仵作和里正雖不明其意，都樂得輕鬆，連連點頭稱好。

入夜，人都走光了。

院中，黃芩點起兩枝白燭，焚了一爐香，列好一陌紙錢，又將祭物在靈前擺放妥當，便轉入屋內。他親手揭了千秋幡，解開白絹，手持燭臺，湊近到蒼白腫脹的屍體面前，目光聚焦在屍體的胸膛上。那慘白的胸膛上，羶