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皇帝擺擺手：「今夜便不用了，尊師回去吧。」

老道士點頭，默不作聲地退下了。

皇帝咳嗽幾聲，咳得聲響深入肺腑，大太監立刻去給他拍背：「陛下。」皇帝咳倒是停止了，面容卻多了絲灰敗頹氣，或許是因為常年浸潤丹藥，他面龐浮腫，渾身透著虛浮氣，可一雙微皺的眼睛仍閃爍著老辣的光。

「趙炳林啊，他們都當朕死了。」

趙炳林嚇了一大跳：「誰敢！」

皇帝笑了笑：「朕沒第一時間殺了那二人，堯兒現在應該咒朕呢吧，朕是他父皇，大將軍都不放心要趕回來替朕處置呢，允兒麼，現在春風得意，更是巴不得朕死了，好坐上這龍椅啊。」皇帝摸了摸身下的椅子。

趙炳林騰得跪了下來，顫聲道：「兩位王爺都心心念念著陛下……」

皇帝忽得一拍椅子：「可朕偏偏好得很！」

趙炳林渾身一震，陛下向來喜怒無常，他跪著爬過去，扶過皇帝那隻搭在扶手上的手：「陛下仔細著手。」

皇帝低頭看向他，眼中閃過一絲慰藉：「這麼多年，對朕忠心的只有你。」

趙炳林越發謹小慎微地伏在地上：「奴才哪裡受得起！」

他揚起頭，神色諂媚，嗓音尖細：「陛下只是引而不發，獅子裝困，好讓那些跳樑小丑先跳上一跳！」

皇帝哈哈大笑，指著他道：「還是你最懂朕。」

趙炳林咬咬牙，深深低下頭：「只是如今時局有變，陛下還得為自身計。」

趙炳林頭深埋地上：「炳林鬥膽，二王爺如今勢大，無人能制衡，陛下不可不防；國舅兵權在握，狼子野心……」

皇帝哈哈大笑，竟伸手去扶他：「快起來，也只有你敢和朕說真心話。」

趙炳林滿眼憂色：「陛下……」

皇帝眼底當年崢嶸乍現，笑意更濃：「朕又不是隻有兩個兒子。」

趙炳林眼底微微閃爍，再抬眼時，憂色更重：「可其他皇子都還年幼……」

皇帝一笑，接過一邊小太監奉上來的茶喝了茶：「那日派你去皇后宮中見薛景閒，他如何？」

「陛下怎麼突然問起他？」

「嗯？」皇帝只問他。

趙炳林似乎努力回憶著：「長得實在是俊，就是有點二不愣登的。」

皇帝哈哈大笑，撂下茶盞：「姚世敏那個老油條教出來的人，能正經得起來？」

趙炳林愣了下，表情逐漸震驚起來：「……陛下？」

皇帝不知想起了什麼，神色間有些自悔，嘆道：「他當年嘔心瀝血教導東宮，朕後來錯殺太子，到底欠了他，總得還他一個兒子。」

「陛下？」趙炳林聲音直打顫，「這麼說，薛……薛景閒是……」

皇帝笑了：「怎麼，長得不像朕麼？朕眾多兒子裡，以前長得最像朕的一直是堯兒，可朕前兩日去巡兵瞧了薛景閒一眼……」

他聲音裡透著淡淡的愉悅，年邁者大抵偏愛像自己的那個，或許是透過他，能瞧見自己風采卓然的當年。

趙炳林抬頭向上首人看去，他二十多年前就跟在皇帝身邊伺候，看著這張面龐一點點衰老，皇帝年少時是先帝眾子中樣貌最好的，當年只有姚世敏可以與之媲美。

陛下近年沉迷煉丹之術，身子模樣才肉眼可見地坍塌下來。

趙炳林一拍手道：「老奴之前還心裡嘀咕，這薛公子如此俊美，怎麼長的這麼像陛下年輕時候，竟是天潢貴胄，虎父無犬子，恭喜陛下！」

皇帝指著他道：「就你心眼多！」

「不不不，什麼薛公子，」趙炳林自打嘴巴，算了算薛景閒歲數，又在王爺裡排了排，四皇子年幼夭折，五皇子犯了罪被褫奪身