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曾國藩在長沙城外扎住大營，清點兵勇，死傷八百多人。眾將都如喪考妣，驚慌失措。曾國藩卻連哭三聲，又大笑了三聲。

幕僚驚問其故，曾國藩說：“此戰雖然失利，但勝敗乃兵家常事，不足挫我銳氣。可惜的是，張知府為國盡忠，吳書辦救我而傷，花團總失陷敵陣，彭金麟勇猛喪生。出師未捷，先折我幾員大將，哀哉痛乎？使我大笑的是，我身陷重圍，幸喜花土司不避鋒鏑，捨生相救；更得歐陽春霆勇不可擋，力挫群兇。”

說罷，傳令把歐陽春霆喚進帳來，撫其背對眾人說：“歐陽春霆乃一囚犯，能幡然醒悟，報效國家朝廷，實屬難得。且又智勇兼備，實乃是我大清的張遼與典韋耳。此後爾等把他，可與我子侄等同視之。目前我們湘勇，尚無朝廷編制，不能賞官封爵，但老夫定當奏明皇上，對剿滅長毛亂黨有功之人，要與綠營武官一體相待。”

這時，也在參辦軍務的陸知璋小心地問：“目下長毛賊已在楊橋一線布營，不知老師下一步如何行動？”

曾國藩拈鬚大笑道：“我看那長毛賊匪還是無人，純粹一幫泥腿子。要是我，就該乘虛而入，繞過長沙，直搗湘潭，使我軍首尾難顧，腹背受敵，長沙可不戰而得。”

眾幕僚齊聲讚歎：“大帥不諦是當今曹丞相也。”

正在得意，忽見小軍來報：“啟稟大帥，大事不好。太平軍已分兵兩路，繞過長沙，把湘潭佔了。”

曾國藩聞得此報，大叫一聲：“天不佑我！”兩眼一翻，口噴鮮血，昏了過去。

二

岳陽城牆的東北角，有一座久已荒涼的尼姑庵。尼姑庵有個名字，叫慈雲寺。

慈雲寺前面是三間寺門，周遭一圈兒粉牆。後面是觀音殿，兩面是幾間供尼姑與香客住的禪房。原來香火旺時，庵裡有十多個女尼，住持名叫靜貞師太，有六十多歲年紀。靜貞師太有個師妹，叫靜慈法師。靜慈法師是湖北赤壁人，今年三十七八歲，幼年喪父，隨母親討飯來到了岳陽。母親病死在慈雲寺前，靜慈為靜貞師太的師父收留，削髮剃度了。

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《菊花醉》第六章（3）

師父死後，靜貞師太成了住持。靜慈法師開始還很聽從，但不久就有點反常，不但每日的功課不願深修，就連重要的法事也不肯做了。她熱衷於出入官府後宅，大戶庭堂，與那些太太小姐們打得火熱。吳孝勤就是在這時與靜慈法師結識的，兩個人眉來眼去，很快就弄到了一處。

事情漸漸地傳到了靜貞師太的耳朵裡，她旁敲側擊地點過靜慈法師幾次，靜慈法師很不愛聽。開始還能隱忍，後來就心生怨憤，與吳孝勤說了。

一次，兩人做完晚課，吳孝勤撫摸著靜慈法師如水一般光滑的肌膚，又用手捻玩著那兩顆未經嬰兒吮吸的粉紅乳頭，問道：“那你作何打算？”

靜慈法師說：“我吃齋食素三十年，如今被你破了戒，哪裡還能夠修身養性？你若不想再與我往來，也就罷了。你若想與我長久地快活，就要想個計策把那老尼除去才好。”

吳孝勤躊躇了半晌，下不了決心。靜慈法師恨道：“你身為刑房書辦，每日裡動刑殺人，難道連一個瘦弱的老尼也不肯除掉？是不是你對我心生厭倦了？那好，做不做由你。”

忍耐了三四天，吳孝勤還是舍不下靜慈法師。靜慈法師雖然年近四十，但三十年的清修，使她的面容姣好，美如處子。尤其是那身段，與二八佳人無異。更兼她深通陰陽交合之法，那一種手段使將出來，縱是隋煬帝風流再世，西門大官人重生，也難抵禦。何況吳孝勤這等凡夫俗子？

靜貞師太忽然無恙而圓寂，曾引起一些香客與小尼姑的猜疑。但吳孝勤是刑房書辦，靜慈法師又接手掌門，就是有些說法，也