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阿索斯看到納瓦什惘然的表情，頓了一下，給他時間思考，續道：“你要知道，納瓦什先生。我們現在在研究的是一個足夠大的系統。系統的每一個部分都不是單獨運作的，同時，每一個任務都不由單一元件完成，在紀元時代的讀物中，這叫‘多重複合系統’。就神罰這件事而言，牧師的作用削減到零，更麻煩、更低階的一些治療手段便從水面下浮上來。但在某些方面，神術是不可取代的，比如延緩衰老。”

納瓦什道：“誰知道呢。不過阿索斯先生，你剛剛的說法是對聖神莫大的褻瀆，如果他真的存在的話。”

幾個人大笑，舉起酒杯，虛碰了一下。

老奧爾森的情緒受到他們的感染，也不自覺的微笑起來。這幾個跟船上的其他乘客大不一樣，在已往的數次旅行中也從未見過這樣有趣的傢伙。

無疑，納瓦什是個學究派的魔法師（他們沉迷於對哲理與自然規律的研究，多半不能施法，或只能施展極有限的法術，普通人不肯承認他們的魔法師身份）；阿索斯是個見識卓絕的、自信的年輕騎士，在瓦勒的系統中顯然不是作為戰士儲備而受培養；而傑瑞，他的話不多，無從判斷他的職業和身份，只感覺他是個家教高明的貴族子弟。細想起來，倒是話最少的傑瑞在引領納瓦什和阿索斯的高談闊論。

如果不是有要務在身，奧爾森很願意在幾個年輕人身邊度過一個星期的海上旅程。可現在，他必須儘快找到伊麗莎白，看她是如何把小艾米莉教壞，嘗試用自己微薄的說服力予以糾正。

奧爾森的視線越過三個青年的餐桌，在幽暗的餐廳內巡迴。終於在餐廳對角的一個位置看到了伊麗莎白的身影。牆壁在那裡凹陷進去，形成一個不露痕跡的隔間，裡面有兩張圓桌和若干零散座位，公爵的女兒身穿華貴的白色帶金線裝飾的連衣裙，以大方、稍有些張狂的姿勢坐在座位上。在她身邊的艾米莉穿著一套深色哥特風格的長裙，表情似乎有點缺乏自信。沒看見夏菲的影子。

奧爾森注意到，那個小隔間內的人員密度明顯大於餐廳其它各處。不足十平米的空間內擠了七八個人，只有一個座位空著，而周圍的幾張圓桌也坐著客人。此外還有一個顯著特色，是除了伊麗莎白和艾米莉之外少有其他女性。

奧爾森不聲不響的向伊麗莎白她們靠近。

伊麗莎白正在以純熟的手法向四周的男性展現她無與倫比的，帶著濃郁個人特色的女性魅力，大方，不設防，居高臨下。她在講笑話，講些不會暴露身份的趣聞。貴族們不時爆發出愉快而剋制的笑聲。

在金鯊號上有條不成文的規則，不要探問別人的出身。每個人都說自己想說的，扮演自己想扮演的角色，而作為聽眾，相信別人的說法，至少是表現出相信的態度，是應有的禮節。

當然，像丘魯尼利少爺那樣的除外。多數乘客也不把他當成圈內的一員。

這跟化妝舞會很類似。規則是這樣，怎麼玩就看個人喜好了。

有不受重視的貴族子弟大肆吹噓，把自己說成某國的王子，也有在現實中不得意，卻穿戴著一身昂貴的衣裳，自稱某知名富商的繼承人引人上鉤的職業騙子。但同時，也有一些身份真正高貴，卻低調演出，留下含蓄的暗示等人揭開的大貴族後裔。與這種大人物結交，後來憑此鹹魚翻身的例子同樣數不勝數。

在金鯊號攀附權貴不很容易。必須夠聰明，但必須表現得足夠傻，把握尺度，讓你的遊戲夥伴不在旅程結束之前就厭棄你