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『不管能不能做到，佛像師都不會做這種事的。』

然後，他訝異地挑起單側眉看看著真備。

『難不成，你的意思是這尊佛像的頭會裂開，是因為韮澤先生故意動了手腳?』

『不，我不是這個意思……』

真備含糊其詞，唐間木老爹露出更加懷疑的眼神偏著頭。

『你們說是來取材──到底是要取材什麼?』

『呃，』真備轉頭看著唐間木老爹，面帶苦笑地說：『我也不知道。』

3

走出鬼針草叢，剛好來到階梯窯的正面，有兩個人正慢慢穿越前方。坐在輪椅上的老人很陌生，但推著輪椅的正是伊婆嬸。

『喔──辛苦了!』

唐間木老爹大聲打著招呼，加快了腳步。我們也跟了上去。

『啊喲，你又來了。』

伊婆嬸一看到我，便露出驚訝的表情。

『對，我來取材。』

我含糊地應了一聲，向輪椅上的人點了點頭。那個老人滿頭白髮，看起來差不多已經有九十歲了，瘦骨嶙峋的身上穿了一件很合宜的弁慶縞(譯註：褐色和深藍色織成的棋盤圖案)和服。輪椅的輪子剛好架在石子路旁的兩排杉板上。原來那是輪椅的軌道。

唐間木老爹向我們介紹說：

『這是第五代松月房主，是現在的松月房主的父親。』

『啊，久仰久仰……』

我們同時向他鞠躬，松月老房主張大嘴巴，打量著我們幾個人後，慢條斯理地將視線移向唐間木老爹問：『他們是誰?』唐間木老爹把我們依次介紹給他，松月老房主頻頻點頭，開心地擠出許多魚尾紋。

『有客人造訪，真是一件令人高興的事。你們慢慢參觀吧。』

他從容的聲音有點沙啞，臉頰削瘦，臉色也很蒼白，健康狀況似乎並不太理想。然而，他的眼神銳利，雙眸散發出深沉而鎮定的光芒，不愧是曾經掌管歷史悠久的造佛工房的一房之主。那雙眼睛令人印象深刻，略帶灰色的眼眸可能是天生的吧。

『伊婆嬸，現在要去工房嗎?』

唐間木老爹扛著掃帚問道。

『對，老房主說要去看一下小佛牌的情況。老房主，對吧?』

松月老房主用力點點頭。

『我想去看看松月今年的工作情況。』

『那我也跟你們一起去，啊，你們幾位呢?』

『我們也去看看。』

真備回答道。於是，一行六個人浩浩蕩蕩地前往工房。

『我們沒有看到那位名叫岡嶋的佛像師，』真備一邊走，一邊問松月老房主，『聽說已經失蹤一個星期了，你會不會擔心?』

『當然會擔心，聰一還是孩子。不過，算了，他應該有自己的想法。』

『聰一──喔，原來是岡嶋先生的名字。』

『對啊，聰一、伸太、良治、摩耶──他們都象是我的孩子。』

松月老房主說出這句有點矛盾的話後笑了起來，那是肺活量不足的老年人特有的沙啞笑聲。暫且不論摩耶，他稱岡嶋為聰一，鳥居為伸太，魏澤為良治，卻叫親生兒子『松月』這個名號，的確有點匪夷所思。

『啊，對了。』

提到名字，我想起來了。

『為什麼摩耶小姐叫伊婆嬸為姬嬸?』

聽我這麼問，伊婆嬸納悶地看著我。

『為什麼──因為我就叫這個名字啊。』

『啊，原來妳叫姬嬸?』

『我姓姬乃木。』

『那為什麼叫「伊婆嬸」?』

『啊