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走到藕香亭的前廊時，竇姀停下了，並沒有進去，而是駐足在廊下，不停往裡張望。只見月上梢頭，雲如珍還在跟魏氏的人吃茶說笑。庭前丫鬟僕婢成群，她左左右右掃過一遍，都沒見春鶯的影子。

竇平宴見她有些著急，拍了拍她的肩：「阿姐勿急，我去問問旁人。」

過了會兒，竇平宴問過一圈後回來，說道：「母親身邊的婆子看見了，說春鶯前腳剛走。」他說完，又奇怪問道：「下午是做什麼了，她怎沒跟你待在一塊？」

竇姀沒準備讓弟弟知曉，於是隨便找了個事搪塞。既然春鶯剛回去，她也終於寬心。

竇姀倚在欄前，忽然望向庭中在跟雲如珍笑語相談的魏攸，愣了半刻。

竇平宴本想和她一起回去。卻見她不走，還在這兒出神，索性便順著她的目光看過去。看到那人，也尋思了會兒，說道：「他是魏通判的嫡長子，也是這回與三姐姐議親之人。前不久聽聞他與家中決裂，貿然出走，不知為的什麼事。沒想到這麼快又回來了，許是在意與我們家的親事吧。」

竇平宴說完看向竇姀，沒想到她卻還在望著。他默了默，忽然問道：「阿姐是覺得他相貌好麼？」

竇姀啊了聲，終於回神過來，與弟弟半開玩笑道：「不是，我不是看呆了。我看他只是有種熟悉之感，彷彿很久前就認識過的故人。」

「什麼故人？」竇平宴皺皺眉頭，頗有點不滿道：「覺得俊俏便是了。阿姐如今誇讚人都用如此落俗的話，還想瞞我過去？」

「誰瞞你了。」竇姀笑著推一把他，「是俊俏沒錯，我才見他一面，但你這話說的，好像我瞧上人家一樣。魏家要跟雲箏議親了，我沒事看上他做甚？真是懶得與你說了！」

竇姀瞪一眼他，轉身就走。

結果走了沒兩步，便見竇平宴從後頭追來，拉住她袖子：「好了阿姐，我說錯了！」

竇姀想笑，卻還想裝冷漠，索性便垂下頭走路，仍作不理他樣。

他好像真的急了，微微彎腰，探頭盯她的臉看：「真惱我了？我就說笑而已。」

兩人笑笑鬧鬧，已經走到了一處假山邊。

這處假山是竇府風光最好的地帶。山石嶙峋，附近草木林立，從前老太太在時喜歡錦鯉，主君便在假山底下修了個極大的魚池，用來養各色各樣的錦鯉，為老太太向天祈福安壽。池裡的錦鯉有一尺的、兩尺的、三尺的，最大的甚至能達五尺半，尾鰭是七彩華光的，在日頭底下耀眼無比。2

以前很小的時候，她和竇平宴便常常跑到假山這兒看魚。

竇姀經過錦鯉池時，忽然想起一事，轉頭對弟弟道：「對了，你數月前遊學離家時，我曾在假山後埋了一壇酒。姨娘說假山這塊土肥，草樹又多，把酒埋在這兒能熬香呢。」

竇平宴盯著她的臉，一笑：「是麼，還有這個理兒。」

「你等我須臾，我去把酒取來。」她提過他手中的燈，挽起點裙角，便繞著池邊走半圈。本欲繞到假山後取酒，卻在踏上石階時，忽然不知踩著什麼東西了，腳一滑，人竟撲通一聲落了水。

竇姀手掙著，卻在要呼救時，不慎拍到一條肥碩的錦鯉，水流湧動，猝不及防嗆了一大口水，眼睛也進了水，濕漉漉的。

她劇烈地咳嗽，艱難喊著救命。也不知是不是幻覺，清銀月光下她竟看見池邊出現了一道人影，猶神如仙，忽然水花飛濺，那影子毫不猶豫地跳了下來。

1：出自《孔氏家語》，意思為，芝蘭生長在深林之中，不因為無人欣賞而不芳香。對滴，它後面有大用處。

2：錦鯉尺寸單位換算：一尺＝255厘米，所以兩尺＝50厘米左右，五尺五的有一米三長，這種都是壽齡很長的（拉狗頭）