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不防咳嗽一下，一身的白肉就會劇烈地顫抖起來，經久不息。小鬍子常常去佩佩的辦公室，給縣長送材料和各種報表，對佩佩倒也挺客氣。

第二章 桃夭李也穠（22）

她告訴姚佩佩，湯碧雲已經一個多月沒來上班了。既沒請過假，也沒有提交什麼辭職報告，不知道出了什麼事。她還專門派人去湯碧雲家走訪過一次，也沒見到她本人：&ldo;她家裡人嘰裡咕嚕的跟我們派去的同志胡亂比劃了一通，也沒說出個所以然來。假如到了本月底，她如果還不回縣裡來上班，按規定一定要被除名。到那時，我們也幫不上她什麼忙。&rdo;

小鬍子嗓門很大，臉上有幾分兇悍，但說起話來倒也通情達理，並不像湯碧雲描述的那樣蠻橫。姚佩佩問她能不能抄一下湯碧雲家的地址，小鬍子就從滿桌的圖紙底下翻出一個通訊簿來，隨手扯下一頁日曆，在反面寫了一個地址，遞給她，又說：&ldo;你要是沒什麼事，就坐下來喝杯茶，我這裡有上好的梅家塢龍井。&rdo;

姚佩佩見對方已經拉開了抽屜，取出了茶葉罐子，只得在辦公桌對面的椅子上坐了下來。那茶泡出來，泛出焦葉粗梗，色澤像醬油湯一般渾濁，嘗了一口，又苦又澀。這哪是什麼梅家塢龍井，分明是陳年的樹葉子！可嘴裡仍不住的道：&ldo;好茶好茶。我這輩子還沒喝過這麼好的茶呢。&rdo;說得小鬍子眼睛眯成了一條縫，面色也變得慈祥起來。她把手裡的那個茶葉罐子往佩佩的手裡一塞，道：&ldo;你要喜歡喝，就拿回去吧。我平常不怎麼喝茶。這麼好的東西，擱在我這兒倒是可惜了。&rdo;姚佩佩推讓了半天，拗不過她，只得收了，一迭聲地道了謝，告辭而去。

湯碧雲的家住在城南下河沿的亂葬崗一帶。過去一直是處決犯人的法場，最近縣政府正打算在那兒修建一座火葬場和一個看守所。長江屢經改道，形成了一堎堎的沙丘，河汊密佈，雜樹陰森。姚佩佩按著信封上的地址，很快在一個大水閘的邊上找到了湯碧雲的家。

一進屋，姚佩佩就聞到了一股新鮮的竹香。早聽碧雲說她父親是個篾匠，手比女人還巧。她曾送給佩佩一隻精緻的蟈蟈籠子。屋子裡光線陰暗，牆邊堆滿了竹器，籃子、篩子、匾子、籠屜，什麼都有。一個五十上下的男人，腰間圍著一塊白布圍裙，手執一把竹刀，赤著雙腳，正蹲在地上破篾編蓆子呢。一根長長的青竹到了他的手裡就像變戲法似的，不一會兒就變出了無數條細勻柔軟的篾條來。他的十個手指上都纏著橡皮膏，連看都不看佩佩一眼，彷彿沒有注意到她從外面進來。姚佩佩不知道怎麼稱呼他，想了半天，竟然叫他&ldo;湯碧雲的爸爸&rdo;，連自己都覺得不倫不類。她說是來找碧雲的，那男人頭也不抬，半天才說：&ldo;她不在家。&rdo;

佩佩又問他：&ldo;碧雲究竟出了什麼事？怎麼一個多月不去單位上班？&rdo;

&ldo;她不在家。&rdo;還是這句話。

隨後，他從地上爬起來，拿著那把竹刀，拖上鞋，揭開門簾進裡屋去了。不一會兒，就從裡面傳來了唰唰的磨刀聲。

姚佩佩從碧雲家出來，沿著河岸往前走了很長一段路，忽聽得背後有人在叫她&ldo;寶寶&rdo;。她回過頭，看見碧雲的父親正在門口向她招手呢。佩佩趕緊返身往回走，那男人領著她進了屋，踮著腳，繞開地上的那張快要編好的竹蓆，走進裡屋。那男人什麼話也沒說，指了指牆邊擱著的一張梯子，然後帶上門出去了。

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