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若生笑得止不住，好容易收住了，便鄭重點頭道好。

太醫院的老太醫說過，她爹的心智年歲太小，還只剛剛明白世上有是非黑白，卻並不知究竟該如何衡量分辨。

但他本性純良，雲甄夫人素日也教得好，倒是長成了知錯就改，從不推脫耍賴的性子。

過得片刻，雲甄夫人進了二門，若生一行便直接往千重園去。

眼下還只是初春，滴水成冰的天氣剛過去，千重園裡大片的蜀葵都還處在凋零枯敗的模樣，遙遙望去，一片清寂寥落撲面而來。一群人在園中小徑間穿行，踩著腳底下錯落有致的鵝卵石，打頭的連二爺走得又急又快，若生便漸漸有些跟不上父親的腳步。

朱氏察覺，不動聲色地落後兩步，等若生跟上，便輕輕扶了她一把。

一眾人魚貫前行，很快走至了廡廊下，路過一間間大門緊閉的華屋。

朱氏是頭一回見，若生跟連二爺卻是早已見慣。她小時候，總跟著連二爺四處亂竄，千重園更是幾乎每日都要來轉上兩趟。雲甄夫人的這些屋舍，隨手拉開一扇門，後頭都藏著連家數之不盡的富貴奢侈。她跟她爹一間間都溜進去扒拉過好東西。

雲甄夫人有置了專門擱衣裳的庫房，有隻放鞋履的屋子，也有裡頭滿布胭脂水粉，香氣撲鼻的屋子……

千重園裡專門侍弄這些的，卻並非尋常丫鬟婆子。

若生靜靜垂在身側的手，冷得像塊冰。

她的眉眼間，亦彷彿多了幾絲寒氣。

再走幾步就能見到久別的姑姑，她打從心底裡覺得高興。然而她想笑，卻怎麼也笑不出來。

長廊盡頭，早有衣著整潔的婆子領著人匆匆迎了上來。

若生抬眼看去，只覺眼前的人面目模糊，一時間想不起是誰。但能被姑姑特地打發出來接他們的，想來也就只有她身邊最得器重的竇媽媽。

竇媽媽行進間，腳步聲輕而穩，明明走得極快極匆忙，但氣息平穩絲毫不見紊亂。竇媽媽的功夫很好，府裡皆傳，她能同雲甄夫人打個平手。

“二爺快請，夫人方才還唸叨著您呢。”竇媽媽到了近旁，恭敬地墩身一行禮，言罷又面向若生，“三姑娘的身子可好全乎了？”

若生雖是二房的獨女，但她大伯父膝下也有兩位千金，是以她行三，府裡皆稱一聲三姑娘。

她朝竇媽媽淡淡笑了笑，頷首道：“已好全了。”

竇媽媽屏息聽著她說話，聽完便笑道：“奴婢聽著中氣也足，想必是無礙了。”

略寒暄了兩句，竇媽媽對朱氏也是客客氣氣的。

敘完話，一行人繼續往前去。

上了白玉石堆砌的臺磯，便有丫鬟打起了簾子。

只朝裡走了兩三步，若生便隱約聽見了些說笑聲。

模糊的話音，陌生又熟悉的動靜，令人難以分辯的人物……

一時間，千頭萬緒都朝著她心頭湧了上來，重重地壓在她的心尖上，令她幾欲窒息，面色陡然難看了起來。

她死死咬住唇瓣，才將這口氣艱難地喘勻了。

繼續走過一扇高大黑金石屏，一直走在她前頭的連二爺就撒腿跑了過去，高聲叫著“阿姐”。

隨即，便有低低的婦人聲音笑著響起。

“仔細摔跤！”

若生驀地仰頭看去，但見黃花梨木的美人榻上端坐了一位薄妝高髻的婦人。

一件大擺寬袖的淡青色上衣，一條千綴百褶的金花紅裙，堆出了一個活色生香的貴婦人。

以她的年歲，若成親生子合宜的，這會早已做了祖母。

但她的面目，仍帶著少女般的玉色，帶著種冷冷的高傲的氣息。

她抬起手來，指尖蔻丹