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就這樣，志摩闖入了西村全軍覆沒的戰場。總算他的頭腦還算清醒，透過微弱的晨曦，看到沖天而起的濃煙和曳光彈的弧形彈跡，看到了在附近海面上熊熊燃燒的&ldo;最上&rdo;號重巡洋艦，接著又發現了相距不遠的美國艦隊。他覺得自己像是走進了墳墓，死亡之神正伸出雙手等著他。為了逃避覆滅的危險，他一邊下令&ldo;全隊右轉90度，馬上撤退&rdo;，一邊盲目地發射魚雷、施放煙幕，準備溜之大吉。誰知在慌亂之中，重巡洋艦&ldo;那智&rdo;號一頭將&ldo;最上&rdo;號左舷撞開個大洞。氣得&ldo;最上&rdo;號的水兵破口大罵：&ldo;慌什麼，真是瞎了眼，竟看不見我們這艘燃著大火的軍艦！&rdo;早已是遍體鱗傷的&ldo;最上&rdo;號經此一番折騰，基本失去了機動能力。

第36節：菲律賓浴血(36)

第二天黎明，志摩才逃脫了美國戰艦的追擊，但災難並沒有結束。&ldo;曙&rdo;號驅逐艦護衛著&ldo;最上&rdo;號低速航行，在橫渡保和海時又遭到美國飛機的轟炸。眼看&ldo;最上&rdo;號要不行了，&ldo;曙&rdo;號在收容該艦艦員後用魚雷將其擊沉。&ldo;阿武隈&rdo;號巡洋艦在南撤途中因遭受魚雷艇攻擊而掉了隊。該艦在&ldo;潮&rdo;號驅逐艦的護衛下勉強以10節航速駛往保和海西邊的達皮丹港，後在行駛至內格羅斯島附近時，美國飛機再次&ldo;光臨&rdo;，最終被擊沉。

美軍在蘇裡高海域的最後一項任務是&ldo;痛打落水狗&rdo;。美國驅逐艦&ldo;哈欽斯&rdo;號擊沉了浮在水面上的&ldo;滿潮&rdo;號驅逐艦。隨後，美軍戰列艦用火炮轟擊失去了動力的驅逐艦&ldo;朝雲&rdo;號。&ldo;路易斯維爾&rdo;號巡洋艦用炮火擊沉斷成兩截的&ldo;扶桑&rdo;號。

然而，取得了勝利的奧爾登多夫此時卻高興不起來。因為他剛剛收到了一份令人震驚的情報：在他北方200英里的海面上，慄田艦隊正在以24節的航速接近聖貝納迪諾海峽，位於雷伊泰灣最北端的幾艘脆弱的護航航空母艦正面臨嚴重危機！

24日夜間11時半，慄田艦隊駛入聖貝納迪諾海峽。整個艦隊的22艘戰艦成單縱隊陣式，首尾相銜，摸黑透過最窄處不足2英里的海峽水道。從軍艦上看去，兩岸無一燈影，而軍艦上也實行了燈火管制，到處是一片漆黑的世界。水兵們個個屏住呼吸，躡手躡腳。此情此景，不由得令人想起&ldo;鞭聲肅肅過夜河&rdo;的詩句。

艦隊越是接近雷伊泰灣，司令官慄田越是感到緊張。他的擔心不是沒道理的，如果美軍在海峽出口兩岸配備潛艇部隊，第7艦隊和第3艦隊所有的巨炮也對準海峽出口，加上拂曉後將會蜂擁而來的美軍飛機，那麼他無論如何也逃不脫全軍覆滅的命運。

然而，當艦隊於25日零時35分駛出海峽出口時，竟然沒有看到一艘美軍艦隻的影子，日軍官兵對此感到十分驚訝。一向慎重的慄田下令艦隊繼續向東急駛，大約前進了20海里，才命令艦隊轉舵向南，奔雷伊泰灣開去。整個艦隊分成前後兩個陣列，第一陣列從左至右是&ldo;矢矧&rdo;、&ldo;熊野&rdo;、&ldo;羽黑&rdo;、&ldo;能代&rdo;4個戰隊，每個戰隊之間保持5公里的間隔，展開寬達20餘公里的進攻正面；第二陣列是主力戰列艦，在第一陣列後面約5公里跟進，由&ldo;大和&rdo;戰隊和&ldo;金剛&rdo;戰隊組成，各艦均保持18海里的航行速度。

25日晨5時，慄田下令全艦隊由夜間搜尋行進隊形改成防空作戰隊形