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28日夜晚9時30分，疲憊不堪、遍體鱗傷的艦隊拖著長長的油跡悄然返回汶萊灣。6天前出征時擁有7艘戰列艦、11艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和15艘驅逐艦的強大陣容，現在只剩下彈痕斑斑的4艘戰列艦、2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和8艘驅逐艦。&ldo;大和&rdo;號因為錨機破損，不能拋錨，只好與7000噸的油輪&ldo;雄鳳丸&rdo;並靠在一起，活像一個兩腿抽筋的壯漢，靠著別人扶持才能站立。

那些站在甲板上的年輕水兵對戰爭真相和日本的戰爭能力並不知情。他們穿著散發著濃重硝煙氣味的軍服，仍在七嘴八舌地談論著剛剛發生過的那場戰鬥。其中一個人唉聲嘆氣地說：&ldo;過去我們的戰列艦多牛！艦對艦，面對面，我們怕過誰？可是，美國人卻一次又一次地用飛機對付我們，讓我們有勁使不出來。想起來真讓人感到窩囊啊！&rdo;另一個人神秘地說：&ldo;你們知道嗎，國內正在加緊製造新型航空母艦，&l;雲龍&r;號和&l;天城&r;號已經在裝備索具，&l;葛城&r;號也很快要竣工了。只要這三艘航空母艦投入作戰，日本海軍還可以東山再起，我們也可以用飛機打美國的軍艦呀！&rdo;站住艦橋上的慄田聽到這些議論，嘴角露出一絲苦笑。作為一名長期在海上拼殺的軍人，作為一名日本海軍的高階將領，他很清楚日本海軍的現狀，他深知遭受如此慘重損失的艦隊在相當一段時間內是無力重返戰場的，而那些仍趴在船臺上的新建航空母艦要達到出航作戰的要求則是很久以後的事。毫無疑問，雷伊泰灣海戰之後，日本海軍主力將不得不告別海上戰場！

在其後的很長一段時間乃至日本投降後的幾年間，慄田健男一直對這場令自己聲名掃地的海戰保持沉默，總是擺出一副&ldo;敗將不言兵&rdo;的架勢，對待任何人的提問和指責，總是一聲不哼。當他終於打破沉默，開口談論雷伊泰灣海戰時，則不得不承認自己&ldo;是一名在棒球比賽中失敗的投手&rdo;，承認自己多次改變作戰目標，讓尋殲美國航空母艦艦隊的偏見佔據了支配地位。至於發布那道在雷伊泰灣大門口掉頭返航的命令，則說當時認為這是&ldo;最好的辦法&rdo;。

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