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宋聞賢衣衫全透，坐在原地不停搽汗，坐了一會後，看著陳新忙碌，口中問道：「陳兄弟方才一番話，盡得人心，不知以前家中是否有人為官吏？」

陳新當然不能說當過辦公室主任，一邊砍，一邊笑著道：「先生說的哪裡話，我家中都是行商的，從未出過官吏，我也只是憑著良心做事，沒想過什麼得人心。」

宋聞賢感嘆一聲：「那陳兄便是天生口舌便給，我便不成了，家中雖是出過舉人，到我這輩，便只得替人做些押貨之事，真是對不起先祖。」

「宋先生文采斐然，定是中過功名的，為何願出海做這兇險差事？」

「說來慚愧，確實中過秀才。」

「那為何宋先生不繼續考個舉人？」

宋聞賢搖頭道：「在下得中秀才，便出門遊歷，途經河南山東等地，所見都是連年旱澇，一路耕地荒蕪，蒿草人高，農村人家只餘十之六七，少者十之三四，想那朝廷諸公，地方父母，皆是科舉高中之人，卻為何不見孔孟所言之盛世。」

陳新聽他說及敏感言辭，微覺奇怪，按理說這宋聞賢一路表現得頗為圓滑，絲毫不像個交淺言深的人，不由停下來，反問他道：「那宋先生是否覺得孔孟之道無可學之處？」

「倒不盡然，於身或是至理，但卻未必有用於國，現今執異議者也眾，是以我又遊歷泰州，學習陽明心學。」

「那宋先生又有所得？」

「非也，不論理氣之說還是心即理，都不是我要找的，萬千百姓，衣食住行，林林總總，紛紛擾擾，世間永珍是否一個理字道得清，道得清又是否做得來。我或許是天分太低，道不清也做不來。心灰意冷，也不願再去學些道不清的東西，但苦於無錢吃飯，乾脆作了個幕士，這才來了這船上。」

陳新看他流汗太多，遞過剛打來泉水的水壺，一邊說：「這些東西或許只有陽明先生這樣的天才才能明白，宋先生何必執著如此。便如這火銃，我只需提出要求，百步殺人，至於如何煉鐵煉鋼、打磨銃管，是工匠的事，我就不需要懂。」

宋聞賢猛灌幾口山泉，呵呵笑道：「陳兄總能說出些不同的道理，現今大當家一過，陳兄以後有何打算？」

陳新道：「現在還沒想，等回了天津再看，如果還是走海，到時還要請宋先生多多照看。」

「陳兄弟文武雙全，定非池中之物，他日一飛沖天之時，請陳兄照看才是。為兄有一句話不吐不快，當日上船之前，大當家曾請我考校陳兄，可知我如何跟大當家回話。」

「不知。」

「我對大當家說，陳兄弟確是讀書人，卻未必中過秀才，但為人可靠，心思靈巧，做事沉穩，可堪大任。」

陳新訝然道：「宋先生太誇獎了，但為何說我未必中過秀才？」

「無論陳兄弟有沒有中過秀才，我也當陳兄弟是好友，在此不妨提醒陳兄一二，陳兄雖識得許多字，但以陳兄用筆的手態，不像長期用筆之人，我看大當家也早有所懷疑，後來陳兄與我互道姓名時，未說自己的表字，凡中過功名者，鮮有無字的。」

陳新確實沒想到這些，這便是自己習慣上的硬傷，而宋聞賢專在這個沒有旁人的地方講，可見並無惡意，苦笑著對宋聞賢道：「多謝宋先生提醒，在下身世確有難言處，不便相告，若是還有什麼錯漏，請先生一併指出。」

宋聞賢接著道：「後一日，我與你在艙中點貨時，曾說『益者三友，友直，友諒，友多智』，是我故意說錯的，此語其實應當是『友直，友諒，友多聞』，出自《論語·季氏篇》，陳兄若是考過秀才定然應當讀過，但陳兄並無詫異之色，由此可見陳兄這秀才……」

陳新心中暗暗嘆氣，表字還可以編一個，這些東西就沒辦法了，自己總不能把