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海內將亂者，相與欷歔太息，引為深憂。見者鹹怪詫不已。134

左宗棠為學亦不拘於章句，年方18，即購讀顧炎武《天下郡國利病書》、顧祖禹《讀史方輿紀要》等歷史地理名著，&ldo;昕夕稽究，有所證發，輒手自條證。見者笑以為無用，公為之益勤。&rdo;135胡、左學有同嗜，故能一談而成莫逆。後來，左宗棠又將女兒嫁給了陶澍的兒子，由此又與胡林翼多了一層親戚關係。136左宗棠科名甚早，道光十二年中舉，但後運不佳，六年中連續三赴會試不第。而胡、曾雖後起，卻已相繼致身翰苑。宗棠憤而絕意於科舉，居家耕讀坐館為生。他與曾國藩相識，是曾丁憂回籍之後的事了，兩人間的關係，我們放在後面交待。

再一個重要人物，就是後來並列為&ldo;中興四傑&rdo;之一的李鴻章了。此時，他還是個默默無名的晚輩，但曾國藩對之青眼有加。&ldo;合肥李公鴻章，本年家子也，中甲辰科舉人，是年(道光二十五年乙巳)入都會試，受業公門。公大器重之。&rdo;137李鴻章(1823～1901)，字漸甫，號少荃(泉)，安徽合肥縣人。李家世代耕讀為生，與湘鄉曾家一樣，數百年與科舉功名無緣。鴻章的父親李文安，138於道光十八年考中進士，與曾國藩為戊戌同年。同年之子即所謂年家子，有了這層關係，曾國藩當然會另眼相看。李自幼穎慧，在父親與名師指導下攻讀經史，學問功底紮實。道光二十三年以優貢參加順天鄉試，一舉中式。次年會試不第，留京師讀書備考。李文安時任刑部郎中，帶他遍訪同年與同籍京官，為他步入仕途鋪設了廣泛的人脈。

丈夫隻手把吳鉤，定須捷足隨途驥，

意氣高於百尺樓。哪有閒情逐野鷗?

一萬年來誰著史，笑指盧溝橋畔路，

三千里外慾封侯。有人從此到瀛洲。

這是李鴻章赴順天鄉試途中的詩作，那年李鴻章年方20。人在這個年紀，都有種心雄萬丈，睥睨一切的氣概，覺得世間沒有什麼事情是做不到的。果然，道光二十七年再試，李鴻章登了龍門，是科中進士者，還有曾國藩的老友郭嵩燾。後來曾國藩在給乃兄李瀚章的信中，曾話及當時自己對鴻章等人的欣賞：&ldo;令弟少荃，自乙丙之際，僕即知其才可大用。丁末館選後，僕以少荃及筠仙、帥逸齋、140陳作梅141四人皆偉器，私目為丁末四君子。&rdo;142李鴻章後來亦自稱&ldo;少從公(指曾國藩)問學&rdo;。143令人不解的是，曾與李父既為同年，且同住京師，來往應該是很密切的。但在他們的文集中，卻不見任何往來的蹤跡，而曾國藩當時的書信與日記中，也極少與李鴻章交往的記錄。20世紀30年代，廣益書局曾出版過一部《清代四名人家書》，收錄了李鴻章九十通家書，其中頗多其早年從師於曾國藩之事。但這些&ldo;家書&rdo;，經華東師範大學劉學照先生考證，均為贗品。144由於書闕有間，我們只能肯定，青年李鴻章很受曾國藩的器重，至於他們在京師期間如何交往過從，只能俟諸新版《李鴻章全集》面世後的新資料了。

羈旅於京師時，曾國藩還有一個未曾謀面，卻神交已久的朋友‐‐羅澤南。羅澤南(1807～1856)，字仲嶽，號羅山，與曾國藩同為湘鄉縣人。羅澤南&ldo;幼穎悟，10歲能文。家酷貧，溺苦於學。夜無油，把卷讀月下，倦即露宿達旦。&rdo;145其祖父為了供他赴試，一件布袍，典當過七八次。貧寒之外，羅家還累遭不幸，&ldo;喪其母，又喪其兄，旋喪王父(即祖父)，十年之中，兄嫂姊妹相繼逝者十一人。嘗以試罷徒步夜歸，家人以歲飢不能具食。妻以連哭三子喪明。然益自刻勵，不憂門庭多故，而憂所學不能拔俗而