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連戰連捷，極大地鼓舞了拜上帝會計程車氣，也提高了洪秀全等人的自信，天下將亂，自是英雄乘時而起的大好時機。清軍既不足為懼，造反自然也不足為懼。拜上帝會遂於道光三十年十二月初十洪秀全38歲生日這天，在金田韋氏宗祠，借祝壽之機，在集體敬拜上帝的儀式上，奉洪秀全為太平天王，定國號為太平天國，立洪氏長子天貴為&ldo;幼主&rdo;，以第二年為太平天國元年。改正朔，易服色之後，天王發布人事命令，封楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮雲山為後軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達開為左軍主將，其他大小骨幹則分別授予丞相、檢點、指揮、總制、將軍諸職。84此後，清軍方從太平軍發布的文告揭帖與抓到的俘虜口中知道對手並非尋常的會匪，而是&ldo;尚弟會&rdo;，85遲至第二年三月，清方方確認其頭目為洪秀全。86四月，烏蘭泰一軍開抵武宣，在奏報敵情時，朝廷才知道轉移到這裡的太平軍&ldo;已立有偽王偽官名目，留髮易服，眾至萬餘，……實為廣西心腹之患&rdo;。87而此時，距拜上帝會起事(金田團營)，已經過去了整整十個月。由於地方官員的不作為，與相關情報資訊的混亂缺失，使得蟄伏六年的拜上帝教得以從容坐大，而官府則已失去了將其消滅於萌芽狀態的最佳時機。

金田是一處山鄉，上萬會眾聚集於此，必會造成很大的給養負擔。故太平軍從一開始就註定要以流動的方式作戰，即不斷向能提供豐富給養的地區轉移，以獲得人員與糧秣的補充。廣西鄉間有許多稱作&ldo;墟&rdo;的地方，是些人口集中的大村，同時又是地方上農副產品的集散地，是農人們趕集交易之處，故又被稱作墟市。這些地方相對富裕，多為當地土著人的勢力範圍。太平軍最初的目標就是這些墟市，起事後，他們首先佔據的，就是一貫與之作對的王作新所在的新墟，&ldo;此是上言王姓富紳所屬地。所設糧食店及當鋪適足供給此輩客家難民豐足的衣食&rdo;。王家遭到報復，死者八十多人。給養將盡時，太平軍則主動放棄了新墟，轉而攻佔了另一處與之為敵的土著村莊‐‐大村，&ldo;此處糧食供給亦多&rdo;。88太平軍每攻佔一地，擄掠當地士紳富戶而外，都會將民眾召集起來&ldo;講道理&rdo;，即宣傳拜上帝教，號召民眾入教，參加到推翻滿清，建立漢人統治的天國的運動中來。&ldo;洪楊等初起，每至一村，必裹脅壯丁婦孺，盡焚房舍，絕其顧念，勢必隨行。&rdo;89由此，太平軍的人數日益增多，鄉村所得遠不足以滿足其給養，勢必會攻城略地，以滿足愈來愈大的需求。此後，這幾乎成為太平軍之行動與發展的固定模式，如同滾雪球，不斷在更大規模上重複。

太平軍與清軍的首次大戰發生於鹹豐元年一月。清軍集中了近萬兵力，由向榮、李能臣、周鳳岐率所部分三路進攻盤踞在大黃江牛排嶺一帶的太平軍，遭到太平軍的猛烈反擊，清軍大敗，退守官塘。二月六日，兩軍再戰於牛排嶺，堅守兩日後，太平軍焚毀大黃江村墟，主動轉移至桂平新墟，隨即穿越紫荊山，於九日進入武宣縣東鄉。

第二次大戰於十七日展開，太平軍分三路進擊，在東嶺村大破尾追至此的向榮部與赴前敵督師的周天爵，清軍退至三里墟。

相持到四月，清軍在武宣形成合圍態勢，試圖將太平軍圍堵於此。但由於秦定三、周鳳岐、和春等將領拒不用命，致使太平軍輕易擺脫了清軍的包圍，於十六日北上，並一舉攻佔象州廟旺、寺村、中坪等村寨。

太平軍突圍，周天爵被奪去兵權，改由烏蘭泰督師。五月十日，清軍再敗於中坪獨鰲山，潰散千人，此後官軍便只是遠遠地圍著，無所作為。而太平軍經過一段休