第7頁(第1/3 頁)

遺憾的是，曾國藩歿於兩江總督任上，這個宅院沒能等到它一心歸老田園的主人，在歷經百餘年風雨滄桑後，成為後人憑弔曾氏的去處。此為後話，我們還是回到曾家的話題上來。

曾國藩在家讀書時，先後交下了兩位意氣相投的好友，結下了終生的友誼。一為劉蓉，一為郭嵩燾。劉蓉(1815～1873)，字孟容，號霞仙，與曾國藩同邑。此人&ldo;少負奇氣，能文不事科舉&rdo;。&ldo;性沉毅而闊達開朗，傾誠與人，一無隱飾。&rdo;68兩人相識於道光十三年(癸巳)，時劉蓉18歲，曾國藩23歲，都就讀於家塾，故為布衣之交。69郭嵩燾(1818～1891)，字伯琛，號筠仙，湘陰人。道光十五年與劉蓉相識於嶽麓書院，一見而成莫逆。曾國藩赴京師會試落第歸來，劉蓉與郭嵩燾適在長沙，曾國藩因劉蓉與嵩燾相交，舊雨新知，切磋詩文，情好彌篤。&ldo;三人僦居公棧，盡數月之歡。&rdo;70

道光十七年末，閉門讀書一年的曾國藩，再次公車北上，赴來年春天的會試。可此番北上，曾家已拮据到極點，不得不向族人開口。&ldo;公謀入都會試，無以為資，稱貸於族戚家，攜錢三十二緡以行，抵都中，餘三緡耳。時公車苦寒者，無以逾公矣!&rdo;71緡者，串銅錢之線繩，一緡即一串，每串一千文，三十二緡僅合約十六兩銀子。俗話說窮家富路，湘鄉到北京，迢迢數千里之遙，要走兩個月，靠著這麼點錢，一路上之清苦，可想而知。但窮歸窮，曾國藩卻信心十足。泛覽百家使他充實，其學業已大有進境。行前他去劉蓉家道別，表現出極大的自信，&ldo;伯涵(曾國藩字伯涵)方銳意功名，意氣自豪。&rdo;72果然，此番春闈，曾國藩終於中了進士。接下來的複試，名列一等;殿試名次較低，為三甲第四十二名進士，賜同進士出身。如果僅止於此，曾國藩很可能入不了翰林院，而是被用為縣令或小京官。可他的運氣出奇地好，傳臚後，朝考73一躍而為一等第三名，卷子呈到御前，又被皇帝拔置為第二名。五月初二日引見後留館為庶吉士，文曲星終於落到了幾百年沒有過讀書人的曾家，玉堂金馬之想，即將成為現實了。

躋身翰苑的曾國藩，會是怎樣一種心情，我們無從揣測，但躊躇滿志，修身勵志，做一番事業的念頭應該是有的。不然，他不會將名字改為國藩(之前名為子城)，國藩者，為國屏藩也。他自訂了讀書深造的課程，並&ldo;編摩記注，分為五門：曰&l;茶餘偶談&r;，曰&l;過隙影&r;，曰&l;饋貧糧&r;，曰&l;詩文鈔&r;，曰&l;詩文草&r;。時有論述，不以示人。&rdo;74庶吉士每月有四兩多銀子的廩餼(補貼)，可在京師不足於用，於是八月請假出都，十二月抵家，又開始了家居讀書的生活。

此番回鄉，雖不能說是衣錦榮歸，可氣象已是大不同於往昔。舊時稱中進士為登龍門，一登龍門，則身價十倍。曾國藩榮膺鄉裡，非但同族親友踵門稱賀，四鄉有身份的人家乃至地方官員，都以與這個新科進士、未來的翰林交往為榮。功課之餘，曾國藩四出遠足，先後赴衡陽、耒陽、永興、清泉、邵陽等處訪親探友，所到之處，求字，求詩，求文者所在皆有，縣府長官則酒宴相接，由此而得的潤筆、程儀與饋贈，不僅還清了赴考時欠下的債務，還有富裕，可供再赴京城之用。

但曾家也遇到了不幸之事。道光十九年正月，湘鄉流行天花，曾國藩的長子禎第與滿妹75種痘染病，不過數日，眼睜睜看著親人不治身亡，全家人束手無策，曾國藩深受刺激，之後方有四出遠足之舉，訪親探友是一方面，也有藉此排遣心中悲慟鬱悶的用意。

光陰荏苒，很快又屆臨散館之年。道光十九年十一月初二，曾國藩於次子紀澤降生的