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現在唯一的問題就是，能不能搶來。而到此她無法幫忙了，只能看蕭信自己。

蕭信應道：「是晚輩。」

「你一進來時，為何不報？」

「晚輩敬仰先生學識，想拜入先生門下，與晚輩家世並無關係。」蕭信緩緩道，他字字咬得清晰，因清晰而生剛強，「正如他日科考場上，也不會因晚輩出身而有所差異。」

蘇先生笑了起來：「怎麼，你是立志要科舉的嗎？」

蕭信躬身：「若非如此，晚輩不敢來耽擱先生時間。」

蘇先生面露沉吟：「你話說得不錯，道理也難得明白。只是讀書是樁苦差事，以府上門第，倒不如以武晉升，路子既多，也容易一些。」

許融忍住不說話，捏緊手指。

大儒真是無虛名！

每一個點都掐得準，如英國公府長興侯府甚至包括吉安侯府在內，起初都是以武功得勳爵，現在吉安侯府因許父早逝及親眷單薄已經式微，另兩府軍中勢力猶在，尤以英國公府最盛，英國公至今仍帶著兩個兒子在外領兵。

蕭信要掙前程，這條路確實更好走。

許融起初是不知道，漸漸瞭解以後，也不去問他了——原因明擺著，要靠家裡往上走，就得向蕭侯爺或蕭夫人低頭，他低不下這個頭。

自己去生闖另一條路，家裡幫不上他，就也管不到他。

一匹小孤狼。

她是後來明白的，蘇先生才一見面，話都沒說兩句就點出來了。

蕭信斂下眼神，道：「請恕晚輩有苦衷，不便奉告。」

為尊者諱，他不能明說與家中的種種事端，卻也不願矯飾或撒謊。

因為若拜師成功，蘇先生早晚會知道的。

蘇先生又沉吟了一下：「苦衷？你是不是身體上有什麼——？」

他未把「隱疾」兩個字說出來，但意思明確，且將蕭信打量起來。

蕭信：「……」

他噎了一下，「晚輩身體無恙！」

蘇先生不置可否，眼神移開去院中看了看，忽然指向階下左側，道：「你把那缸提起來我瞧瞧。」

那缸及人大腿高，圓肚小口，大約總有百八十斤，是個醃菜缸的模樣，不知為何放在那裡。

蕭信木著臉過去，單手提起，然後往堂屋裡看去。

蘇先生滿意地點點頭：「放下吧。你這個年輕人，直說與你父親不睦就是了，我又不去告你的狀，偏要說有什麼苦衷。」

蕭信悶著，無話可說。

「……」許融努力憋笑。

她心中升起希望來，蘇先生不是街頭閒漢，他要不是對蕭信生了興趣，不會提出這種像是戲耍的要求來。

「讀書是樁苦差事，」蘇先生將這句話重複了一遍，接著道，「需要有個好身體。不然，進了考場你都得被抬出來。」

這就是解釋了，蕭信低頭：「是，晚輩明白了。」

蘇先生到椅中坐下，從容道：「你說你讀書，我有幾個問題問你。」

到此進入正式考校。

許融就一個字也聽不懂了——她對八股一竅不通，單知道科舉要考，究竟怎麼考，什麼形式，那也是不懂的，她懶得打聽。

這時候的書她看了都眼暈，繁體字，豎排，全擠在一起，連個標點都沒有，閒時她寧可在屋簷底下坐著發呆。

現下她只能豎著耳朵，茫然地聽兩人之乎者也地一通繞。

沒有繞多久。

一來一回大約四個問題，蘇先生就停了下來。

蘇先生的表情顯得凝重。

他考慮了一下，又考慮了一下。好像遇著了什麼難題。

許融站在門邊盯著