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「我先前說，最壞，就叫信哥兒誤了這一科。」英國公沉著道，「那麼，不如試一試破釜沉舟。」

蕭信真錯過了今科，損失的只有他嗎？

不，還有蕭侯爺。

林定這一方所以束手束腳，最大原因是有會試這道要命的期限，但若這道期限消失呢？

蕭信固然損失三年，而蕭侯爺，也將失去他最大的籌碼。

他在會試前能得到的價碼，跟會試後絕不一樣。

林定本善用計，英國公以軍事術語一比，他立即反應了過來：「不錯！」

接下來，英國公府按計劃擺宴，廣撒請帖，又開祠堂，林定雖以外姓入張家，不好在族譜上落名，但也需稟告祖宗，每一樣儀式，都走得嚴整規矩。

會試的日子一天天逼近，英國公府每日忙忙碌碌熱熱鬧鬧的，竟好似沒有蕭信這回事了。

而英國公料得不錯，當一方不急，另一方就該急起來了。

趕在一月底，蕭侯爺親自上門，遞來了第二波條件。

——對，是波，不是個。

這波條件裡，第一條，要求將韋氏以病故為由送出京去。

這一次的談判裡，當事雙方都在場，由英國公居中壓陣，坐在另一邊的林定當即要暴起，旁邊的張二爺及時將他壓住——打一架還罷了，互相都出出氣，蕭侯爺輸了算他技不如人，但再打，就沒法談了。

蕭侯爺目光如冰錐般釘過去：「賤人汙我門楣，看在岳父出面的份上，我已經容了她活命，若連叫她離京也不願意，那不必談了。」

英國公有所沉吟，以他男人的立場，蕭侯爺開出這個條件來，不能說沒道理，也不是不可以考慮的。

但見林定聽不進去，他便將談判暫緩，叫他出門相勸。

「信哥兒有前程，走不得，韋氏沒有這個顧慮，且，當初畢竟也有她的一份欺瞞在內。」

「玉姐是為了我。」林定不肯鬆口，「叫他開別的條件，要錢要多少都行，叫玉姐離了我不行。」

問題蕭侯爺不缺錢。

英國公說不通他，又不能耽擱太久，考慮片刻後，轉而叫人傳話去客院。

韋氏聞聽這個條件愣了一會，然後慢慢點頭：「好，我願意，只要他別為難小寶，我走。」

「我不同意。」

蕭信站了起來，面似結冰，往外走。

韋氏忙追著他：「你做什麼去？」

「我去告訴他，要我拿母親換前程，這前程我不要了。」

「二郎、小寶，你等等！」

韋氏一路追著，無奈蕭信行步如風，她始終差著一點追不上，急了拉一起追出來的許融：「你快勸勸他。」

許融腳下不停，搖頭：「勸不了。」

這個條件看似比第一次開出的好一些，以至於連英國公都認為可以接受——否則他不會傳話進來，但不論林定還是蕭信，他們倘若答應，那成什麼人了？

這麼多年忍辱負重、付出最多的是韋氏，如今終於熬出了頭，夫婿兒子的榮光她卻不能同享，要以死遁獨自承擔最大代價，天底下沒這個道理。

三人一路趕到前院書房，守門小廝猶豫而未攔，蕭信也不理他們，逕自而入，向英國公躬身一禮後，即轉身向蕭侯爺道：「我娘不會走，侯爺不用拿我來拿捏我娘，今科我不考了便是。侯爺還有恨，只管衝著我來。」

蕭侯爺：「……」

這是事發之後，他與蕭信的第一次直面。

「你——」他好一會，從牙縫裡擠出聲音來，「你好！」

蕭信撐不住，微微低下了頭。

他與蕭侯爺之間的父子情分再薄，再弱，蕭侯爺畢竟也頂了他父親的名