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但始終不變的是，她是個逃亡者。就連被討債公司的人抓到，被迫過著地獄般的生活，她還是逃亡者。她想逃離不公平的命運，始終都想逃離。

如果她當時放棄了，之後的那些事就不會發生。但是她不死心，還是繼續逃亡。

於是她取代了關根彰子的身份，一時之間以為沒有必要再繼續逃亡了。但現在她又開始逃亡，必須想想辦法。她堅持改變的行動之後，情況卻依然沒變。

算了，停止吧。本間在心中小聲地呼喚。你已經累了吧，我也累了，筋疲力盡了。我不想再追下去了，你也無法永遠逃亡下去。

&ldo;喬子最後來找我，是在她辭掉玫瑰專線的工作之後。&rdo;

本間拿出記事本，一邊確認須藤薰說的話，一邊點頭：&ldo;她是在一九八九年十二月底辭的職。&rdo;

&ldo;沒錯。她來我這裡是來年的正月，大概是……月底吧。我記得在外面請地吃晚飯，好像是領薪水之後。&rdo;

這麼說來，當時她取代關根彰子的計劃已在順利進行了?

&ldo;她說搬離了大阪的公寓。我問她打算怎麼辦?她說可能去神戶。&rdo;

&ldo;是嗎……&rdo;

&ldo;可是有點奇怪，聊天的時候，她卻提到了京濱東北線什麼的。

京濱東北線不是在關東嗎?我便問：&l;你在東京嗎?&r;喬子的表情變得很不自在。我不死心地追問，她才承認，因為有些事情，住在川口市，不過沒有租公寓，而是假日飯店，所以沒留下聯絡地址。&rdo;

須藤薰或許覺得幹嗎老調重彈，於是皺起眉頭。本間看著她，卻聽見腦中小小齒輪轉動的聲音。

一九九o年的一月份，新城喬子在川口。

在金牌工作的宮城富美惠的聲音響起了：&ldo;彰子變得很神經質，說她的郵件被人開啟過。&rdo;

喬子去檢查過關根彰子的郵件吧?彰子參觀墓園的行程，她應該也是這樣才獲得了資訊。當時關根彰子的生活模式應該是睡到中午、晚上上班、深夜回家。從她沒有上鎖的信箱偷偷拿出郵件、調查之後放回，並非什麼難事。

線索雖然模糊，本間過去描畫的主軸還是越來越清晰了。關根彰子和新城喬子牽扯在一起的事應該錯不了。

&ldo;須藤小姐，&rdo;本間重新坐好詢問，&ldo;請你回想一下，在過去的三四年裡，新城來訪或打電話過來時，有沒有精神錯亂或跟平常很不一樣的情況?&rdo;

須藤薰睜大了眼睛，問：&ldo;樣子不太對勁?&rdo;

&ldo;是，有沒有緊張不安、哭泣難過的樣子?&rdo;

問得很籠統，但本間其實最想知道的是一九八九年十一月二十五日的事‐‐關根彰子的母親關根淑子過世的那天。

如果本間推測的&ldo;關根淑子之死系新城喬子所為&rdo;是正確的，這一天喬子應該在宇都宮。從十八日到二十六日，前後九天，她請假沒有去玫瑰專線上班，這已經從片瀨那裡獲得證實。

但現在本間想知道的，是二十五日那天，特別是那天晚上，喬子有沒有跟須藤薰聯絡。

喬子逃離討債公司的魔掌後，第一個來投靠的就是須藤薰。她是當時喬子最信賴、能夠敞開胸懷的朋友。當一個人不知如何是好的時候，喬子便會去投靠須藤薰，所以，當以某種形式動手殺人時，她也應該以某種形式向須藤薰求救，當然不可能是和盤托出，只是打個電話想聊一聊，聽聽對方的聲音‐‐她