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務時間內不致洩露任何秘密。你們現在都是第三勢力變異人兵團的成員。隨著今天的正式成立這支兵團現在已有十八名成員。在以前的談話中，你們大家已經向我證明，你們已經弄清楚了我們新的組織在宇宙聯絡方面的歷史意義。你們知道人類　的邊界。我們在‘星塵號’第一次飛行中便已經超越了一些這個邊界。你們也知道人類在看到了已被開啟的通往宇宙的大門之後所懷抱的偉大期望。你們知道我們很快就要去探尋幾年前地球人還不敢想象的深奧的秘密。我們能否很快地進軍宇宙就看你們的了。”

人們離去了。佩利·羅丹不滿意地看到托拉在第一批離去的人中先走了。他很驚訝地在這次集會中見到了她。

“她怎麼了？”他問克雷斯特。“我本想接近她，至少在最近已經可以同她講些理智的話。此外她曾經很自由地對我說過她甚至於是有感情的。但整整一週以來她再沒有同我講過一句話，而且總是躲著我。”

“或許她有些過於操心安妮·斯隆的事。”阿爾孔人說道。

羅丹只是看著他。他覺得克雷斯特這次錯了，因為這個驕傲的女阿爾孔人並沒有嫉妒心。

克雷斯特也走了。羅丹一個人待在那裡。然而過了一會兒他卻感到房間裡面有一個人，於是便轉過了身。房間後邊的遠處角落裡站著霍默··Ｇ·亞當斯，他的體型幾乎像個侏儒，大腦袋在沉重的負荷下向前低著。第三勢力的這位財政部長表現出了一副害怕的樣子。

“怎麼，亞當斯旅途太勞累？”羅丹友好地問道。

小個子走近前來，並搖著頭。

“乘您的飛機從紐約到戈壁來意味著什麼，羅丹？我心裡頭壓著某些別的事。我不是不想顯露我自己，但一個財政部長還遠不是一個變異人。儘管如此，您還是把我編入了兵團。這難道不是一個錯誤嗎？”

佩利·羅丹沉思地微笑著，“您說，亞當斯，兩千三百六十九點七的三次方是多少？”

“一百三十三億零六百九十九萬八千四百二十九點八七三。”

“您這麼快就算出來了？”

“當然不是。然而您在幾天前已經問過這一道題了。”

“於是您就把結果記住了？”

“是的。”亞當斯說道。

“那好哇，”佩利·羅丹說道。“正常人是不會記住這個在討論中隨便提到的數字的。您不是一位只有五種感官的人！您記住了它。您有過目不忘的記憶力。”

亞當斯想了想，然後在臉上滑過了一絲微笑。他似乎特別滿意，滿意他自己和這個世界。

第七章

這個男子的眼睛突然不自覺地睜大了，就好像他看見了什麼不可理解的事。然而他注視的地方卻什麼也沒有。只有森林小湖上空那無邊無際的藍天。然後，這雙眼睛卻變得呆滯而沒有表情了。

他拿著釣魚杆的手沒有抖動，就像變成了石頭似的。當魚漂突然下沉的時候，手也沒有反應。

假如有人能看到這個人臉上的線條，他恐怕一定會嚇得倒退的。內心的空虛與不可理解的驚訝都攙雜在一起，一共達五秒鐘之久。在這五秒鐘之內恐怕沒有人會認出他就是幾年以來在西方集團國防部內使他上級十分滿意地完成了他的任務的統計職員薩米·德靈。他是一位年輕的小夥子，每個週末都定期地到森林小湖邊去為他的房東太太抓鱒魚。他自己並不喜歡魚，但他認為釣魚可以安定神經。在林中道路的路邊停放著他的小型賽車。這是薩米的第二個愛好。

薩米·德靈在這五秒鐘內就像死了一樣。

他的精神、他的理智或者他的靈魂，就如他所願意稱呼的那樣已經離開了肉體。

這並不是自願的。他這樣做是被迫的。某種更強的不可理解的東西