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“角田多戶！”羅丹喊道。

“到，長官！”

“他會窒息而死。我們必須立刻將他放回水裡。”

角田多戶點著頭。為進行試驗，他將海豹放到了雙臂上。

“行。”他微笑地點著頭。

一剎那的工夫他便消失了。時間不長他又回來了。羅丹現在讓他不休息地回答接二連三的問題。

“毫無疑問，我們在這裡必須與智慧生命打交道，”他解釋道。“單從分析器能破譯他的思想這一點就已經證明了這個說法。同樣毫無疑問的是，我們必須與一種肺魚打交道。他有兩種呼吸的可能性：透過鰓和透過肺來呼吸。顯然這兩種機能都還不夠發達。海豹在水以外的環境中只能堅持很有限的時間。”

停了一會兒他補充道：“我們自然試圖與他們建立聯絡。我們願意學習他們的語言，並同他們交談。北面高處那裡用發展得驚人的技術建立了一個基地的那些人當然不是海豹。我相信，這種可能性我們可以排除掉。”

第十五章

羅丹原來打算日出後再讓突擊隊出發。可是黑夜證明太長了，以至於地球人不能無所事事地忍耐著這黑夜。

羅丹讓人把個人飛行服和武器發給突擊隊的成員，並下達了精確的指示。

參加突擊隊的有：羅丹、雷金納德·布林、馬諾利醫生、三名美國航天員、角田多戶和根據她自己迫切願望而參加的安妮·斯隆。

突擊隊正要走出空氣閘門的時候，克雷斯特的警告呼叫從所有的接收機中傳了出來：“停住！等一等！定位儀發現目標！”

羅丹叫突擊隊在閘門內等著。他自己趕緊穿過過道回到了指揮中心。

克雷斯特坐在定位儀螢幕前。螢幕上顯現出了一群白色光斑。這些光斑似乎沒有目標地在迅速運動著。

“這是什麼？”羅丹問道。

“我想說：機器人間諜，”克雷斯特答道。“它們就是一些活動範圍很大的無線電或光學或微波探測器。而在這兒這些也就三四個巴掌那麼大。”

他對裝置進行了調節，放大了影象的範圍。在幾秒鐘內影象完全不動了，因為定位儀想對某個小型的鐵餅狀物體進行跟蹤。當克雷斯特換到正常定位時，那個物體消失了。

“他們還沒有找到我們。”羅丹確認。

克雷斯特聳了聳肩。

“不能知道這是不是他們耍的一個花招。”

這是正確的。羅丹在考慮著。

“我們還要出發，”他最後說道。“但是走路，而不是在空中飛行。我們再帶上一個能給我們開路的推土機器人。”

他向四周環視地尋找著托拉，想知道她是不是害怕。可是她朝他微笑著。

“我與你們隨時保持著聯絡，”羅丹繼續說道。“你們不要使飛船遇到危險。如果你們感到我們不能再用我們的電能防護罩進行自衛時，你們可以升空，但不要太高！儘管如此，我們將試圖打擊敵人。我們帶上了幾個月的裝備。如果我們的行動受挫，我們將在您能接受我們的地方相互聯絡，或者……”他猶豫了一下，“……沒有什麼可聯絡的了。這自然也是可能的！”

克雷斯特朝他點了點頭。

羅丹衝了出去。布林得到了將沉重的推土機器人從貨艙中弄出來的任務。他將不得不半自動地進行工作，這就是說，必須有人控制它，因為不再有時間編制程式並將程式輸入給它了。

“我們沒有脫我們的個人飛行服，”羅丹這時解釋說。“我可以消滅每一個事先沒有問我而飛到樹上的人。”

布林費勁地將他的機器人開出了閘門。其他人跟在後面。當他們到達環形山上緣的時候，時間是二百三十九點三十分，按照金星的概念