第46部分(第3/4 頁)

與太陽系這顆最遠的行星相似。它的引力略低於地球引力的正常值。

伊利杜爾星的極地內有一個地方本身就有一個圓形的、頗深的凹地。對於可供戰列飛船支配的巨大能源和相應的裝置來說，融化出一個足夠大和足夠深的洞穴是沒有什麼困難的。這個洞穴可以容納飛船的巨型球體，同時不會給任何敵人提供標識點。

在挖掘洞穴的施工期間，有機會對從托爾塔帶到飛船上來的俘虜進行了審訊。當時，人們將他們解除了武裝，關在了一間儲藏室內。

審訊並沒有結果，因為俘虜中級別最高的才是個少尉。託普西德人飛船隊嚴格的紀律使下層軍人聽不到任何重要的秘密。但羅丹還是有了一個發現。儘管他也曾有過類似的想法，但他從這個少尉那裡得到的口供卻相當令人憂慮地證實了他原來的想法。他只跟布林談論著此事。

“他們真的以為地球是在織女系內。這就是說：他們收到了阿爾孔人巡航飛船從月球發出的緊急求救訊號後便立刻上路了。這時他們一定犯了一個計算上的錯誤。託普西德星離這裡至少有八百一十五光年。二十七光年的錯誤率不大於百分之三點四。到現在為止，他們還不知道他們根據錯誤的地點便出發了。這個少尉堅信，他們會有一天在織女系中找到發出那緊急求救訊號的巡航飛船的殘骸。”

布林睜大了眼睛地盯著他。

“我們多走運哪！”他嘆息著。

他們透過簡短的無線電通話向地球通報了最主要的情況。弗雷特接到了指示把一切必要的事情，特別是受過培訓的人員，準備好。為了費洛星的行動，在地球上逗留所造成的時間損失應被壓縮到極小值。

羅丹不再相信，如同他向托特所承諾的那樣，他在五天內能夠辦好。儘管如此，他仍很重視儘可能早地回到這裡來。

原來他以為他將不得不在伊利杜爾星上度過幾周的時間，以使託普西德人相信他早已經駕駛著他的飛船消失了。但是每天為了睡覺而只離開定位儀兩三個小時的馬滕發來了報告：“在整個織女系中沒有任何飛行活動！”

失敗的戰役使託普西德人陷入了比羅丹原來估計的更為嚴重的境遇。一切跡象表明，他們現正在著手使自己在費洛星上永遠站住腳，等到費洛星上的居民的抵抗不再給他們造成問題、損失的飛船從本土星球得到補充後再重新到空間中去。

這個時間到地球去是很有利的。

當太陽系出現的瞬間到來了的時候，幾乎所有的乘員都在指揮中心內。羅丹帶著輕鬆而又悲哀的複雜心情望著全景螢幕上那帶有四十二顆行星的織女系。

“永生的世界，我們沒有找到，”他對克雷斯特說道。“也沒有像您和托拉所期望的那樣找到一個阿爾孔人。”他的臉上出現了一道苦澀的線條。“代之而來的是，我們碰到了一個殘暴的民族。他們的目標本來是針對著地球的。克雷斯特，永生的想法將一直還是一種夢想。”

克雷斯特深思地答道：“儘管如此，您必須放棄靠人類開發宇宙的想法。您真的相信這個宇宙可以靠人的一生去進行研究嗎？”

羅丹受到了這一番話的影響，他突然相信理解了這個阿爾孔人的意思。為了向宇宙的深處進軍，人們必須是一個永生者。

克雷斯特的問題，他激動地想到，實際上也是他自己的問題。

【－本書完－】

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